— Вы отправитесь туда по нашей ежегодной программе обмена студентами и присмотрите за Кодексом.
— Это что, мы будем учиться среди ведьм?
— Все верно, Стелла.
Девица взвыла настолько отчаянно, что я забеспокоилась. Может дорогу кому-то из ведьм перешла? Но нет, ее волновало то, что мода там ужасная и что сердце гениального модельера не выдержит. Впрочем, когда она успела подняться до такого звания, неизвестно.
— Директриса Фарагонда, но зачем нам Аня?
Действительно, зачем?
— Пускай учится, — загадочно ответила директриса. — Там вы проведете около недели. И учтите: это полноценная учеба, оценки и статистика посещаемости будут переданы мне.
Сначала я хотела повозмущаться вместе с феями — те видимо оскорбились еще больше, узнав, что ни профилонить, ни прогулять не получится. А потом до меня дошло — библиотека! Библиотека, посвященная темным искусствам! Там про Даркара и про условно злую магию будет гораздо больше. Да и…
— Директриса, правильно ли я понимаю, что феи могут использовать магию ведьм без ущерба для нашей светлой сущности?
Про сущность я, конечно, лукавила.
Старушка кивнула.
— Ты права. Более того есть некоторые направления, позволяющие использовать заклинания разных школ и даже их соединять. Но это… сложно. Мы такому не обучаем. Обмен задумывался больше для сплочения студенток.
Я едва не засмеялась. Это они после философии «ведьмы плохие и страшные», а «феи тупые и безрассудные» собрались что-то там налаживать? Забавно.
После сбора вещей мы порталом переместились прямиком ко входу Облачной башни, где нас встретила женщина в темно-зеленом костюме.
Что ж… Школа была крута. Огромная, окруженная густыми тучами, в пухе которых мелькали молнии. В нос сразу же ударил запах озона. Разразился гром, похожий на грохот тысячи доспех невидимого войска.
Само здание состояло из разных кусочков — и черт меня задери мне показалось, что некоторые не только подозрительно походили на крылья и лапки летучей мыши, но и дергались. Надеюсь, от ветра. Изломанная верхушка тянулась к мрачному насупленному небу. Я нашла в этом аналогию: ведьмы в мире с модой на добро и свет, наверное, так же тянуться сквозь все преграды к собственному счастью, как бы пафосно это не звучало.
К Облачной башни вела довольно узкая дорога, сама же школа то ли стояла на скале, то ли вход располагался выше классического первого этажа. Глянув вниз, я не увидела ничего — лишь уходящий вниз темный туман.
— Осторожнее, феечка, — проскрипела сопровождающая. — Челюсти жукотаракана за три секунды раскусывают металл.
Я усмехнулась. Что-то подсказывает, если туда упаду, то скорее расшибусь в лепешку, а там уже плевать на местных вредителей.
— Для чего они? Для охраны?
Женщина рассмеялась.
— Школа сама себя защитит, юная фея. А жукотараканы всего лишь перерабатывают мусор. В том числе и органику.
Прогрессивно однако. Нам бы таких тараканов в общагу, а то наши мало того, что бесполезные, так еще и живучие. Особенно славились насекомые на химфаке — те после слива химических реагентов не боялись ничего, кроме гнева многоуважаемого декана.
— Можете обращаться ко мне профессор Заратустра. Я преподаю оккультизм и зельеварение.
Я едва не присвистнула. А вот и потенциальный источник информации!
— А сейчас пройдемте в башню. Вас ждет директриса Гриффин.
Внутри школа была не менее яркой: стиль, конечно, мне не слишком зашел — слишком вычурно. Но нельзя отрицать, что особый шарм она имела.
Высокие потолки, по которым пробегали странные желтобрюхие пауки. Длинные узкие коридоры, которые змеились в таком причудливом направление, что я вскоре запуталась, в каком примерно месте мы идем. Изогнутые лестницы с неровными ступенями — пропаганда здорового образа жизни и отказа от алкоголя. И огромные окна, украшенные темно-бордовыми витражами, за счет чего тучи приобретали местами жуткий черно-фиолетовый оттенок.
Я поравнялась с профессором.
— Вы сказали, башня сама себя защитит. Каким образом?
— Она живая.
— Как Алфея?
— Более живая, — с коварной усмешкой ответила женщина.
— Но защита Алфеи неидеальна. Насколько я знаю, есть довольно простые способы ее обойти.
— Да, верно. Искусственный интеллект несовершенен. Но наша школа состоит в симбиозе с директрисой. И эта связь намного прочнее, чем у Фарагонды.
Я благодарно кивнула.
Ситуация выходила интересная. Настолько, что аж ручки шаловливые чесались узнать подробности, причем самостоятельно. Раз школа живее иных зданий, так может мышиные лапки все же сами двигались? А значит, Облачная башня живее всяких моих представлений. И тогда… у нее есть вены, по котором бегает не кровь, а магическая энергия? А еще мозг, через который проходит связь с Гриффин. Хотя забавно осознавать, что даже у здания мозги есть, а у некоторых представителей человечества — нет.