Началось…
То, чего он всю свою жизнь боялся больше всего на свете… – оно началось…
Арабский Халифат.
Палестинская провинция под прямым управлением халифа.
Блокпост перед въездом в Иерусалим.
17:17.
Линда Майер с благоговейным трепетом смотрела вперед. Туда, где за исполинскими железными воротами, находился Святой Город, к которому она стремилась последние пять лет, после того, как в сердце произошли радикальные изменения. Тогда, стоя на коленях перед Святыми Дарами в базилике Святого Игнатия, Линда ощутила нежную любовь Христа, и поняла, что не мыслит жизни без этих настоящих и живых ощущений. Без любви. Без теплоты. Без Его присутствия. Тогда же, Линда сначала пообещала самой себе, а потом и Богу, что обязательно доберется до Святой Земли, до тех мест, где ходил Христос, где Он совершал чудеса, где был распят, где был погребен, и где через три дня воскрес. Несколько лет она шла к исполнению данных обетов. Попасть в Святую Землю оказалось далеко не самым простым делом. Тут и вопрос финансов – причем, весьма серьезных финансов; и вопрос всевозможных разрешений, как со стороны Империи, так и Халифата; и вопрос сопровождения, и… – в общем, огромное количество препятствий, какие без помощи небесных покровителей, сама бы преодолеть никак не смогла. И вот, теперь она тут. Осталась лишь сущая формальность – отдать подготовленные документы с уже проставленными разрешениями, получить последнюю печать и пройти в ворота. Да-да, после того, как Иерусалим в последний раз еще сотню лет назад перешел под протекторат Арабского Халифата, правящий тогда халиф распорядился полностью огородить город, с четко установленным контролем за численностью населения. Потому, на данный момент поселиться в Иерусалиме было практически нереальной мечтой. Если только за какие-то безумные деньги. И то, совсем не факт в положительном решении.
Впрочем, Линду такие детали мало интересовали. Ей хотелось одного – как можно скорее добраться до вершины Голгофы, где две тысячи лет назад распяли Христа… упасть там на колени, и просто насладиться Его присутствием…
Как раз подошла ее очередь – Линда сделала два неверных шага, подходя к полностью тонированной черной будке контрольно-пропускного пункта, у которого дежурили пятеро вооруженных бойцов пограничной службы. Их лица надо сказать излучали что угодно, но только не доброту и гостеприимство. Ну и ладно, ей ведь с ними не детей воспитывать…
В протянутую широкую ладонь одного из бойцов, в темно-коричневой форме, Линда вложила пакет с документами. Там находилось и копия удостоверения подданной Католической Империи, и заявление на пропуск в Иерусалим, и разрешение от архиепископа, и предварительное согласие принимающей стороны, и медицинские справки, и… В общем, много скучных, неинтересных, но очень нужных бумажек.
Боец с выражением вселенской скуки на лице принял пакет и начал медленно, одну за другой извлекать содержимое. Ну да, Линда его прекрасно понимала. Целый день находиться на жаре, и делать одно и тоже – она бы уже давно совершила смертный грех самоубийства.
Пограничник еще просматривал документы, когда Линда заметила произошедшие изменения. Да и не могла их не заметить. В проход, ведущий в город въехало пять военных грузовиков темно-зеленого цвета с красными полосками. Они остановились горизонтально, полностью перекрыв проезд за стену Иерусалима. Вместе с тем бойцы на пропускном пункте вышли из сонного состояния, явно получив какие-то указания по закрепленным наушникам. Двое из них отошли назад, к припаркованному внедорожнику. Оставшиеся трое, включая того, что держал в руках ее документы, заметно напряглись. Один из них даже снял с плеча винтовку – и ведь, вряд ли просто так.
Линда отступила на шаг назад, непонимающе глядя на бойцов КПП. Позади нее, другие паломники, стремящиеся попасть в Святой город, также заметили произошедшие изменения, поскольку тут же начался ропот, вопросы и недовольные крики.
Впрочем, продолжался хаос совсем недолго. Меньше минуты. Ровно до того момента, как в воздухе прозвучали предупредительные выстрелы. Линда даже присела от неожиданности. Правда, не она одна. А почти все триста паломников.
После того, как воцарилась тишина, из динамиков зазвучал громкий голос. И по мере того, как он говорил, Линда начинала осознавать всю трагичность сложившейся ситуации: она не сможет исполнить данный Богу обет, их не пустят на территорию Иерусалима, им даже не дадут переночевать, никто не рад их нахождению на территории Халифата, им дается 24 часа чтобы покинуть пределы чужой империи, в противном случае каждого ожидает арест, суд и наказание, вплоть до казни.