Нинель окинула взглядом окружающих. Ни одного знакомого лица. Судя по всему, со старыми институтскими друзьями у хозяина дома давно потеряна связь. Из глубины усадебного участка доносились звуки небольшого оркестра, погода была прекрасной, на небе ни облачка. Вокруг пышно цвели кусты и затейливо сооруженные садовником клумбы с ароматными цветами. Все настраивало на праздник и приятное времяпровождение.
– Расслабься, Нинель и получай удовольствие, – сама себе дала установку Звонарева, - время еще есть и я не упущу своего!
А Матвей чувствовал себя неловко среди незнакомых ему людей. Он уступил матери и согласился пойти на этот чужой бал, хотя у них с Лизой был запланирован поход в кино, но мама тогда чуть не разрыдалась и надо было ее поддержать. Матвей окинул вокруг себя взглядом:
- Так вот, как живут новые русские. Это птицы высокого полета. Далеко до них торговцам с Черкизона.
Распорядитель через микрофон предложила гостям занять свои места за столиками. Матвей повел мать к столу. Нинель не без гордости отметила про себя, что сын унаследовал от нее красоту и хорошие манеры. Не прошли даром оплаченные уроки с репетиторами и поездки в Прибалтику, в Тарту, где летом студенты жили в университетском городке и слушали лекции самого Юрия Лотмана, преподававшего там. Матвей рассказывал, что они жили в прекрасных условиях, а за обедом на накрахмаленных скатертях их обслуживали официанты в белых перчатках. Эта поездка стоила Нинель почти всех денег, полученных за аренду дачи на лето в Малаховке, но нужно прививать мальчику хорошие манеры в обществе, а не только дома с мамой на кухне. Нинель вспомнила, как ее мама-филолог учила дочь этикету и как она искренне огорчилась, что Нинель забросила серьезно заниматься английским, и это при матери, свободно на нем говорившей!
После зачтения поздравительных телеграмм из разных концов света от деловых партнеров, родственников и друзей, слово дали юбиляру Валерию Николаевичу Данилову. Он поблагодарил всех присутствующих за то, что они приняли приглашение разделить с ним праздник. Затем предложил наполнить всем бокалы и произнес: - За удачу и успех!
Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Застреляло пробками шампанское, небольшой оркестр на площадке перед микрофоном заиграл приветственный туш. За столом, рассчитанным на четверых, Нинель с сыном были одни, их соседи, по всей вероятности, не пришли, но Нинель была этому только рада, никто и ничто не мешало ей наблюдать со своего места за Даниловым, и по ходу событий держать его на прицеле, чтобы, улучив удобный момент, подойти и поговорить с ним о деле.
Данилов сидел за столом один, рядом не было никого из родственников, не говоря о жене и дочери. Перед ним крутились молоденькие красотки в платьицах с пышными коротенькими юбочками – приглашенные из модельного агентства девушки, что стало входить в моду в богатых кругах. Своего рода цветник праздника для скучающих и одиноких гостей. Нинель неприятно удивило, что женщин ее возраста совсем мало, почти все взрослые и даже немолодые мужчины были со спутницами, годящимися им в дочери. Нинель не была наивна и знала, что еще в советские времена у каждого более или менее крупного начальника была любовница, чаще секретарша, но жены тогда были охраняемой кастой. Партийная мораль и возможность написать в вышестоящие органы на мужа, поправшего устои ячейки общества – семьи, приковывала мужей-карьеристов к своим женам покрепче кандалов. Но кто не грешил втихую? И на самом верху было тоже самое, главное, без громких скандалов и разводов. Но наступили другие времена, «оковы» пали и рассыпались, а вместе с ними и семьи со старыми женами. Настало время реванша, быстрое обогащение привлекало стаи охотниц за состоятельными мужчинами. Как грибы из раскидистых грибниц произрастали конкурсы красоты, модельные агентства, где почти у каждой смазливой молоденькой девушки был шанс встретить своего покровителя, спонсора, а возможно, и мужа. Молодость и красота стали прибыльным товаром. Нинель была реалисткой и понимала, что ей в ее возрасте уже ничего не светит. Она отмахнулась от идеи соблазнить Данилова, да и не за этим она здесь!
Постепенно гости, разгоряченные празднованием с обильным угощением на столах и неиссякаемыми напитками из винного погреба хозяина, стали все более расслабленными, переключили свое внимание на дам, танцы и втянулись во всеобщее веселье. Нинель кроме бокала шампанского ничего не пила и была абсолютно трезвой, когда поняла, что настало ее время действовать. Матвей отошел и Звонарева направилась прямиком к Данилову, по-прежнему сидящему на почетном месте именинника.