Бам! При моем появлении дородная женщина выронила из рук черпак.
– Госпожа! Да как же так? Почему вы здесь? – торопливо расшаркивалась она, усаживая меня на лавку возле стола. – Сейчас разбужу Клару. Вы уж простите, весь дом еще спит, только я вот встала, – тревожилась она все сильнее с каждым словом.
– Не надо никого будить. Я здесь посижу, можно? Все бока отлежала.
– А хозяин ругать меня не будет? – женщина пребывала в замешательстве.
По правилам, она обязана обеспечить мне комфорт, согласно моему положению. Но я сама попросила, да и любопытство, с которым она оглядела меня, выдавало ее с головой.
– Я возьму все на себя, – заверила ее. И окинула взглядом горшки на очаге, источающие сногсшибательный аромат.
– Есть хотите? – поняла она меня без слов.
– Да.
– Это хорошо. Значит, хворь отступила, – засуетилась она, повернувшись к очагу.
Подхватила тарелку невиданной красоты, не просто глиняную, а серебристую, блестящую, с объемным рисунком.
Поставила ее передо мной, доверху наполненную тушеными овощами, кусками мяса, щедро политыми томатным соусом. Рядом положила ложку, подозритель блестящую. Это не алюминий. Ну да неважно.
Пока я, обжигаясь, ела, она украдкой на меня поглядывала, как на неведомую зверушку. Но все разрушил пожилой лакей, что вскоре вошел, зевая в кухню.
– Госпожа? – Сон молниеносно слетел с его лица. – Монга, что здесь происходит? – насупив брови, пошел он на кухарку.
– Не ругайте ее. Это я сама так решила. Проснулась и спустилась вниз.
В отличие от кухарки, лакей не стал нарушать правила. Тут же вышел, а вскоре вернулся с заспанной служанкой. И все пришло в движение.
Я попросила одежду, меня уговорили вернуться в свои покои. По дороге мы умудрились разбудить Вите и его друга. Те выскочили в исподнем с клинками в руках. Досталось мне, слугам, и проснулся окончательно весь дом.
Затем мне принесли роскошное платье василькового цвета с пышной юбкой и кружевами. Клара помогла одеться, потому как затягивалось платье на спине, и самостоятельно с ним не справиться.
За платьем последовали новые туфли. Мягкие, удобные, украшенные золотой вышивкой. Верх богатства.
Мои волосы служанка прочесала редким гребнем. Замысловато уложила, подняв их вверх, и заколола шпильками.
Королева готова к приему своих вассалов. Именно так я себя ощущала в этот момент.
В сопровождении служанки я спустилась вниз и прошла в зал. В этом я еще не была. Посредине стоял небольшой прямоугольный стол, заставленный яствами. Вокруг него стулья, с которых при моем появлении поднялись Вите и его товарищ.
– Доброе утро, господа! – я широко улыбнулась, наслаждаясь произведенным моим появлением эффектом.
Маркиз поперхнулся воздухом, а белокурый красавчик по-мужски оценивающе прошелся по мне взглядом, с головы до ног и обратно.
– Прошу к столу. – Вито отодвинул стул рядом с собой и помог мне присесть. – Ты рано встала. Лекарь велел лежать несколько дней.
– Пустяки. Я хорошо себя чувствую. Рассказывайте новости. Сгораю от любопытства.
– Нет особых новостей. Марио с помощниками зарылись в документы. Выявляют растраты, преступные сговоры, нарушения. Скоро на твоих рудниках прибавится народу. Правда, есть сложность, – вздохнул Вите. – Титулованные господа не могут быть сосланы на работы. Сначала нужно дождаться лишения их званий и отъема имущества. Но можно казнить.
– Правильно ли я понимаю, что заставить работать их по закону прямо сейчас нельзя, а повесить можно?
– Голову отрубить. Повешение считается позорным. Но в целом ты права.
Раздумывала я недолго.
– Слишком просто хотят отделаться. Никакой казни. Пусть гниют в невыносимых условиях. Таким образом искупят свою вину перед короной. Да и пользу обществу принесут.
– Другого ответа я от тебя и не ожидал, – поцеловал Вите мою руку.
– Ну раз так, то я сегодня же отпишусь Его Величеству, – согласился с нашим решением герцог.
– А нас с тобой ждут на севере Павдии. Помнится, ты звала меня туда. Если не возражаешь, выезжаем после завтрака.
Какие могут быть возражения! По дороге и выясню его намерения. Удачно все складывается!
Глава 55
Нам подали карету. Как предусмотрительно. Я-то волновалась, как удержусь в седле в нарядном платье с широкими юбками. Да и бодрость ко мне окончательно не вернулась.
Карету охранял отряд гвардейцев. Многие широко улыбались, едва завидев меня. Значит, знакомые с прошлой поездки.
Вите помог забраться в карету. Усадил, постоянно докучая вопросами о моем самочувствии. И вот наконец мы тронулись в путь.