– Александр, – вдруг произнёс маг. – Это на случай, если вам покажется, что стонать «о, да, нейр Мортестиг!» будет чересчур длинно.
Римми от такой дерзости окончательно потеряла дар речи, стряхнула его руки и потянулась с явным намерением вцепиться наглецу в горло.
– Осторожно, Аримантис вей Дьечи, – резко осадил он её словами. – Я отвечу на любое ваше действие зеркально. И, возможно, вам снова понравится.
– Дайте мне уже, наконец, слезть, – прерывисто дыша, попросила она.
– Не держу, – развёл мужчина руками и улыбнулся.
Римми попыталась перекинуть ногу и высвободиться, но лишь запуталась в многочисленных юбках и опасно соскользнула с седла. Нейр, придержав её за талию, спешился сам и аккуратно снял девушку с лошади, бережно поставив на землю.
– Уверены, что далеко уйдёте на своих двоих? – невинно поинтересовался он, когда её ноги тут же предательски подогнулись.
– Значит, сяду на землю и буду сидеть, пока не отдохну, – огрызнулась Римми.
– Можете даже прилечь, – мужчина выудил из седельной сумки тонкий плед и расстелил его на траве. – Прошу, Аримантис вей Дьечи.
– В вашем присутствии поостерегусь, нейр Мортестиг, – проворчала Римми, но с удовольствием уселась, поджав под себя ноги. – Обязательно называть меня полным именем?
– Мне оно нравится, – пожал мужчина плечами. – Опять же, мы пока ещё не так близки…
– И не будем!
– Но мне интересно, как к вам обращаются близкие люди. Скажите, как называет вас маменька? Наверняка «Ари»?
– Никак, – отрезала девушка. – Она умерла, производя меня на свет.
– Простите. Не знал. Это было бестактно с моей стороны.
– Вы и до этого манерами не отличались, – холодно заметила она.
Из той же седельной сумки нейр выудил бутыль с морсом и два фужера. Римми присмотрелась к стеклу, но не обнаружила на нём ни трещин, ни признаков применённой магии. Как же они не разбились от такой тряски?
– Стекло закалено особым образом, – пояснил нейр. – Балуюсь на досуге.
– Даже не попытаетесь меня напоить? – хмыкнула Римми. – Я ожидала, что вы непременно захватите шампанское или хотя бы вино.
– Я уже говорил вам, что лёгкие победы меня не заводят.
– Тогда я, кажется, знаю, как избавиться от вашего назойливого внимания. Наверно, стоит самой наброситься на вас с поцелуями, чтобы ваш интерес тут же иссяк.
– Давайте проверим? – тут же подобрался он. – Надеюсь, поцелуями вы не ограничитесь.
– Уж как-нибудь ещё потерплю ваше хамство.
Морс был вкусный.
– Хотел ещё прихватить еды, но моя кухарка – к слову об алкоголе! – вчера внезапно порядком надралась.
– С таким хозяином неудивительно. Не вынесла ваших приставаний?
– Аримантис вей Дьечи! Вы такого низкого обо мне мнения?
– То есть кухарка – это ниже достоинства нейра? Вам исключительно аристократок подавай?
– Боги, да ей же за шестьдесят! – рассмеялся мужчина.
– А вам? – прищурилась Римми.
– Чуть поменьше. О, неужели я вижу в вашем нахмуренном взгляде проблеск интереса к моей скромной персоне?
– Прятаться под маской – довольно примитивный способ его разжечь. Думаю, что переживу без этой информации.
– Поцелуете – сниму.
Римми только закатила глаза.
– Ладно, Аримантис вей Дьечи, давайте к делу. Я не возражаю, чтобы вы оказывали магические услуги в Рате-Скуоле. Хотя вам придётся постараться, чтобы заслужить доверие жителей – магией они тут не балованы. Более того, я лично буду выплачивать вам фиксированную сумму каждый месяц за ваши услуги…
Римми на этих словах заметно напряглась.
– Не за те, о которых вы подумали, – усмехнулся нейр. – Но ход ваших мыслей мне нравится. Вы будете следить за тем, чтобы в моём округе был порядок. Чтобы град не губил посевы, чтобы при засухе было обеспечено подведение воды. Пожары и другие стихийные бедствия – теперь ваша забота. Моровые поветрия, нашествия вредителей, что ещё… Да, собственно, всё, что касается безопасности жителей. Устранить, а ещё лучше предотвратить – вот ваша задача.
– Обычно за это платят жители самих деревень…