На главном ярморочном столбе вывешено столько разных объявлений о конкурсах, спектаклях и кукольных представлениях — для детей, для взрослых: кулачные и петушиные шуточные бои, скачки на лошадях и полосы препятствий; что глаза разбегаются. Из-за обилия развлекательной программы даже теряешься, хочется сходить на всё сразу и всё попробовать.
И поэтому мы уже двадцать битых минут спорим о том, куда пойти. Мы с Лайной жаждем кулачные бои и мордобой без правил, Даниар Зот за бешеные скачки, а Гелеон настойчиво толкает нас взглядами в сторону полянки, на которой будут проводиться шуточные петушиные побоища. Пока что безуспешно.
Печально. Печально, когда мужчины не считаются с нашими голосами. Точнее считаются, но два голоса женщин у них за один. Так что пока варианты идут вровень, ничто не выдвигается на первое место. Лайна с обаятельной улыбкой упрашивает Гелеона пойти нам на встречу и поглядеть на кулаки. Но улыбка у неё походит больше на оскал, а умоляет она на таких повышенных тонах, что кажется — угрожает. Я давлю своим авторитетом, призывая тёмного лорда исполнить приказ императрицы и пойти туда, куда говорит Лайна. Лорд Велорий одновременно успевает отбиваться от наших нападок с двух сторон, парируя всё тем, что Повелитель его назначил главным по нашей безопасности и доверил ему большую власть в нашей компании, чем кому-либо ещё. Даниар замер памятником у столба, скрестив руки на груди и запрокинув нос к небесам с видом «я сдвинусь с этого места только в сторону ипподрома».
Наконец, в конце концов, как разумные люди мы приходим к здравому решению: кинуть жребий. Решают нашу судьбу три бутона ромашки. На цветке Гелеона оказывается больше всего лепестков, так что мы оставшиеся трое ни с чем обиженно вздыхаем на темнеющие звёзды и плетёмся за предовольным гвардейцем. Ну… петушиные бои тоже неплохо. Зрелище то ещё должно быть примечательное. А рядом как раз стоят бочки с хмелем и квасом, а на столах дымятся пирожки с мясом, грибами и творогом.
— А что, разве на петушиных боях соревнуются не петухи? — шёпотом спрашиваю я у Лайны, когда на полянку, усыпанную зелёной травкой и цветущими одуванчиками, выходит с дюжину здоровенных мужчин грозного вида.
— От петухов тут только название, — отмахивается девушка, во все глаза смотря на бугаев впереди.
И вот как бы она ни упиралась, пока Гелеон тащил нас сюда, всю её теперь распирает азарт. Даже щёчки алеют от волнения.
— Что? — почувствовав мой долгий взгляд, спрашивает подруга. — Да, я не хотела идти. Но раз уж мы здесь, нужно извлечь пользу из сложившейся ситуации. На петушиных боях можно делать ставки. Я пять серебряных поставила на того мужлана.
Прослеживаю за взором подруги и натыкаюсь на бородатого амбала под два метра.
— Это сын держателя гостиницы, — шепчет мне Лайна. — Пять лет подряд бои выигрывал, я бы поставила больше, да только хочу ещё апельсиновый мармелад попробовать, а он очень дорогой, поэтому…
Договорить подруге не даёт сигнальный звук горна, девушка бросает предложение на середине и забывает обо всём, полностью поглощённая в разворачивающееся впереди представление.
А посмотреть есть на что. Первые секунды неверяще таращу глаза, даже забыв как смеяться. Настолько нелепым это кажется. Вмиг все такие серьёзные и собранные представители сильной половины человечества поднимают одну ногу, загибают впереди на уровне колена другой, правая рука кладётся на лодыжку согнутой нижней конечности, вторая рука кочует за спину. И вот с таким удивительно потрясающим видом мужчины поворачиваются друг к другу, допрыгивают до противника и пытаются его сбить коленкой согнутой ноги. Пять человек падают на землю в первые тридцать секунд. Ещё четверо продерживаются чуть больше, но тоже целуются спинами и другими… мягкими местами с травкой. Под весёлый гомон и свист оставшиеся трое набрасываются друг на друга, стараясь повалить соперников. И тут тот самый, лайнин фаворит, как взвывает петушиным «ку-ка-ре-ку!!» и просто задавливает двух пареньков своим… грозным видом. Те с испугу, икая, сами припадают к земле, амбалу почти ничего не требуется, он даже не касается одного. Впервые в жизни чувствую, как у меня болят лопатки от смеха.
Первый победитель есть. Ещё пара заходов этого отборочного тура, и я уже только слабо всхлипываю, утыкаясь в плечо подруги. Мне так плохо от смеха ещё никогда не было… Да, такое нельзя показывать людям, бесплатное оружие массового поражения.