— Брен! — раздражённо передёргивает плечами подруга. — Ты мне мешаешь! Я не могу понять, кто может быть угрозой для моего игрока.
— Ты про того амбала, который «ку-ка-ре-ку?», — поднимаю глаза на подбородок подруги, но снова сгибаюсь пополам, вспоминая как раз то самое басистое «ка-ре-ку».
Недовольная моей чрезмерно бурной реакцией, она хочет ещё что-то сказать, но внезапно напрягается. И, почувствовав её состояние, я вновь поворачиваюсь, чтобы изумлённо выдохнуть:
— Гелеон?!
На уже довольно изрядно притоптанную травку лёгкой походкой выходит кареглазый тёмный лорд, за которым шлейфом тянется желтый шарфик.
— Ну вот, канули мои денежки, — пригорюнивается вмиг подруга. — Лорд Велорий и шанса никому не оставит. Хорошо, что я хоть на мармелад оставила…
— Ну подожди, может, ещё не всё потеряно. Вдруг выиграет сын того хозяина гостиницы?
— Сомневаюсь, Ваше Высочество, Геон не знает слова «поражение», — слева доносится довольный голос министра иностранных дел. — В Айе не найти человека или лорда, удачливее Арама Гелеона Велория. Я скорее поверю в конец света, чем в то, что он проиграет, — гордым за друга пафосом завершает Даниар.
Перевожу взгляд на поле, где уже начался раунд. Половина выбыла, вторая яростно сражается, но уже можно выявить претендентов на победу. Парочка гвардейцев, тоже решивших поучаствовать в шуточном сражении, тихонько ретируется с поля, узрев, кто с ними играет. Мда, сдались без боя.
Как и предсказывает Дан, королём в схватке выходит глава гвардии. Следующий тур — баталия между победителями предыдущих заходов. Тот, кто останется на ногах… точнее ноге, последний, тот и получит главный приз.
Всем соревнующимся дают отдохнуть пару минут, и начинается великая битва. И кто бы мог подумать, в центре заваривается такая куча-мала из мельтешащих ног, что пару ударов сердца распознать практически ничего не возможно. А вот стоит оставшимся петухам отскочить, как Лайна прерывисто выдыхает сквозь зубы. На полянке двумя статуями замерли Гелеон и амбал.
Мгновение, второе, ветерок проносится над головами кричащей толпы, рёв ободрения, возгласы болельщиков. Гелеон дёргает головой, смахивая с глаз растрепавшуюся чёлку, покрепче обхватывает ногу и пригибается, готовясь к атаке. Огромный детина напротив внимательно следит за каждым движением гвардейца, водя корпусом тела из стороны в сторону.
— Ну же!
— Давай, не тяни!
— В бой!!! — орёт взбудораженный народ.
— Гелеон, покажи ему слоников! — кричит Даниар, подхватывая всеобщий настрой.
— Лучше не надо... — стонет Лайна.
Противники приближаются, Геон сразу, резко, молниеносно нападает, но бугай устойчиво сдерживает все атаки, не спеша отвечать. Ждёт, когда Велорий устанет, чтобы нанести критический удар. Но тёмные так просто не сдаются перед трудностями. Я уже не знаю, за кого болеть: Лайну мне жалко, если она проиграет деньги, но всё же Гелеон мне как-то ближе, не первый встречный.
Гвардейцу, похоже, надоедает просто так набрасываться на непреступную стену. Он подпрыгивает, с размаху бьёт по коленке сверху вниз, затем сбоку, отскакивает, немыслимый разворот и удар снизу и напор вперёд. Не ожидавший подвоха, огромный петух открывает рот и с громким «ку-уу-у-х» падает.
Враг повержен. Гелеон встаёт на обе ноги и грациозно, с улыбкой, затмевающей свет солнца, кланяется хлопающей и ликующей толпе. Через минуты три хлопки стихают, и распорядитель боёв подходит к лорду.
— Ваше желание, милорд? Желание победителя для нас — закон.
Кареглазый гвардеец раздумывая, скрещивает руки на груди, сдувает чёлку с носа и с ленцой:
— По два кошеля апельсинового мармелада мне и моим спутникам, — и кивок в нашу сторону.
И у Лайны чуть сердце не останавливается от счастья.
Н