— Я редко лгу, — кривит губы в улыбке советник.
Потягиваюсь, тепло кухни приятно, так не хочется отрываться от стула, чайник закипает по второму кругу, поэтому душа просит остаться ещё и на четвёртую кружечку чая. Уже небо давно посветлело, снег редкими хлопьями валит на сугробы, покрывает ели снежным одеялом.
— А расскажите ещё что-нибудь про Нолана.
Маг поднимает на меня глаза, понимающе улыбается, доливает себе и мне кипятку.
— Что вы хотите услышать?
— В какие приключения он ещё встревал?
— О-о-о, — тянет советник, — если описать все похождения императора, бумаги в императорской канцелярии не хватит. Раньше ни дня спокойного не проходило. Это сейчас Повелитель женился, почувствовал ответственность, остепенился, а раньше-е-е…
— Мне бы хотелось увидеть, каким он был, — грустно говорю я блюдцу с малиновым вареньем.
— Хм, а знаете, я даже рад, что он женился на вас, — ошарашивает меня советник, прищуренным взглядом смотря в пространство перед собой. — Теперь он больше времени уделяет государственным делам, да и серьёзный взгляд приобрёл, это его ещё больше красит.
— Ну хватит, Жак, издеваться надо мной. Мне и так обидно, что я не видела императора, когда он был хулиганом.
— Вы всегда можете обращаться ко мне, у меня много биографических историй в запасе, настоящие друзья должны выдавать время от времени своих друзей их жёнам, иначе жизнь будет казаться скучной, — шутит он, со смешливыми огоньками в оливковых глазах взирая на меня. — Могу рассказать ещё один забавный случай.
Киваю, с заговорщицким видом пододвигаясь к визави. И Жак шёпотом:
— Мне об этом рассказывала моя мама. Она ещё тогда только фрейлиной предыдущей императрицы стала. Был большой праздник, на который съехались послы из других стран, в самом разгаре семилетний Нолан обиделся на какого-то иностранца и с помощью магии опрокинул на него фонтан с шоколадным сиропом. В наказание император Акено Даи Четвёртый приказал сыну после пира вымыть всю посуду, не используя магию, конечно же. Там этой посуды было горы… слуги бы дня два всё отмывали.
— Бедный Нолан…
— Не такой уж он и бедный, — закатывает глаза Натан. — Он пробрался в сокровищницу и стащил три камня переносов, активировал их на кухне. Как потом он сам рассказывал, в первый раз он перетащил всю посуду в Пустыню Ветров, чтобы песком очистить глазурь на тарелках, потом открыл второй портал, в океан, где эту посуду прополоскал. Даже представить страшно, что в это время творилось во дворце, — хихикает советник. — Стража с ног сбилась, были подняты все министерства, даже тайную канцелярию подключили, все искали пропавшего принца с посудой. И мне кажется, за посуду они переживали больше, потому что обед не на чём было подавать…
Запиваю удивление большими глотками чая, безумно улыбаясь. Да, давно я так не смеялась.
— В итоге через шесть долгих часов довольный Нолан появился на поле перед дворцом в окружении блестящих от чистоты башенок посуды. Первый час все были просто рады, и не ругали принца, облегчённо выдохнув. Он вернулся живым и невредимым и не разбил ни единого блюдечка. Хотя потом всё же Повелителю сильно от отца влетело, Нолан забрал очень редкие артефакты, камней переноса и так очень мало осталось, а он за раз потратил сразу целых три. В наказание принц целый год разгребал сокровищницу, наводил в ней порядок.
— М-да уж… — я уже просто не смеюсь, я рыдаю, лбом уткнувшись в скатерть стола.
— Вообще, по идее, проделки императора редко заканчивались так плачевно. Обычно всё завершалось без материальных потерь. Да и в этот раз, кроме трёх камней ничего больше не пропало. Правда, потом ещё долго от всех столовых приборов пахло морской солью…
Уже почти стону в голос, у меня живот болит от смеха.
— А ещё однажды он заставил всю ночь градоначальника просидеть на дереве…
— Это вы про кого?
Сажусь прямо, стирая слёзы с глаз.
— Присоединяйся, Лайна. Оладушки будешь?
Подруга кивает, заспанно щурясь на свет. Похоже, только что проснулась. Так как путешествуем мы большей частью по ночам, у всех режим дня давно сбился, поэтому для нас уже является нормой, если кто-то решит вздремнуть на часик-другой посреди дня.