— Может, сделаем ставки? — в шутку предлагает лорд Ярен.
— Ставлю на команду Жака и Даниара, — не медлит император.
— Тогда и я за них, — улыбается Алия невинно мужу.
Ревен Аблом пожимает плечами, со вздохом:
— Что ж, мне остаётся болеть за команду Её Высочества.
И меня аж коробит от их пессимистичных прогнозов в нашу пользу. В нас не верят? Просыпается дикое желание доказать, что мы хоть на что-то способны. Ну уж нет, так просто мы не сдадимся! Затягиваю ленту на волосах потуже, снегом обтираю щёки, чтобы окончательно взбодриться и заставить кровь течь скорее по венам.
— Раз…
— Два.
— Три!
И снаряды взметнулись в воздух, с почти бесшумным свистом рассекли воздушную твердь и со смачным «пфух» врезались в ледяные твердыни. Башни крепостей рассыпались в снежную муку. «Ай!», это Лайна, поражённая в сердце, оседает в сугроб. Жак Натан смеётся злодейски, посылая в наш оставшийся отряд тучи снежков, Гелеон выкапывает откуда-то из-под снега ледяной щит, которым сейчас прикрывает раненого бойца. Я посылаю два кручёных снежка-переростка во вражеский стан, снежные ядра попадают почти в цель — ну как, я целилась в головы, а ранила у лорда Зота руку, она повисла и теперь способна согнуться только локтём назад, а Натан падает на одно колено, баюкая второе, потому что из него хлещет фонтаном чёрная кровь. Упс, кажется, мы перестарались со снежками. Не нужно было начинять их стащенными с сарая гвоздями. Зато победитель теперь очевиден. Мы с Геоном вместе запускаем огромный снежище, и наших врагов сносит комом к забору. Всё, гейм ис овер. Ю вин.
Шучу.
Если бы всё было именно так… эх, мечты-мечты. Таракашки, вы у меня такие оптимисты, оказывается… и ещё кровожадные немножко. Зачем же до крови в воображении лордов ранили, а? Ведь бойня снежками — самая безобидная войнушка в мире, не нужно её тут кровяком, хардкором и страданием раскрашивать.
Первые мои снаряды не долетают до вражеских целей. Ну ничего, у меня блинчики тоже комом получаются, первый десяток-то точно, так что нечего переживать, я ещё отыграюсь.
— Попал! — прямо как дитя малое радуется Орест Платон, взирая на опешившую меня, стряхивающую с чёлки снег.
Даниар тоже пользуется моментом, и теперь у меня на плаще красуется уже пять белых следов. М-да, такими темпами я тут скоро буду тем самым раненым солдатом, который быстрее всех бежит на арматуру и которого потом всем батальоном пытаются вытащить из-под обстрела. Жак Натан чуть ли уже не приплясывает на радостях.
— Ваше Высочество! — Гелеон смотрит укоризненно на меня.
Пожимаю виновато плечами. Ну вот плохой из меня рядовой снежной армии.
Ретируюсь в укрытие. Хорошо, буду помощником артиллериста. Присаживаюсь на корточки и загребаю снежки, подкидываю их в воздух на метр в высоту, чтобы Геону удобнее их было хватать. Так он не наклоняется постоянно за новыми снарядами, что заметно уменьшает время между артиллерийскими очередями.
Лайна с хладнокровным лицом уворачивается от «ядер», демонстрируя чудеса ловкости и терпения. Она, нехотя, но согласилась поиграть роль мишени, пока лорд Велорий обдумывает новую тактику. Быстрый блицкриг и захват вражьей крепости не удался, так как левый фланг в моём исполнении оказался совсем недееспособной единицей.
Ну вот честно, чего они так играют? Снежки должны быть лёгкой забавой, дурашеством и валянием в снегу, а не репетицией профессиональных бойцов в пинпонг к финальной битве на выживание. Взяли превратили невинную игру в битву постапокалипсиса.
— Давайте, Гелеон, Ваше Высочество, Лайна! Я в вас верю, — подбадривает с веранды-трибуны лорд Аблом.
Геон, кажется, воодушевляется. Выпрыгивает из нашего укрытия и с паркурной бочки приземляется у подножия второй крепости, сразу же кидает по снежку Даниару с Жаком. Лайна, пока лорды отвлекаются на главу гвардии, прорывается в тыл врага и уже обстреливает спины. На два фронта тёмным сложнее биться.
И я, тоже не желая оставаться в стороне от своей команды, по новой зачерпываю двумя горстями снег, умываюсь им, холодным и колючим, но таким одновременно мягким и освежающим, что кажется, будто глотнула горного воздуха. Вместе с прохладой приходит ясность мыслей, помноженная на чистый мальчишеский запал и небывалую уверенность в своих силах. По крови бежит азарт и желание побеждать.