— Ну что, набегались? — недружелюбно встречает нас Капюшон. Первый маг страны как раз сидит в балахоне с огромным капюшоном и скорбно ковыряет перловую кашу с овощами.
— Не кисни, дружище, мы тебе сладости принесли, — Геон усаживается рядом с советником и плюхает перед ним кулёк с мармеладными конфетами. — Правда они кислые, ты если что, поосторожней, а то в твоём состоянии…
— Что-то случилось, Жак? — заботливо интересуется Зот, жестом руки подманивая подавальщицу, чтобы взяла у нас заказ. — Опять проблемы с женой? — спрошено на грани иронии, с плохо скрываемой улыбкой.
Орест Платон одаривает Зота убийственным взглядом и отворачивается, говоря подошедшей девушке в переднике, что хочет на десерт.
Мы заказываем по кружке горячего бодрящего напитка и по паре лёгких песочных пирожных.
— Просто не из-за чего другого ты так не убиваешься, — продолжает Даниар. — Ну, так что?
Первый советник возводит очи к небу, в данном случае к потолку, и скорбно шепчет, так что нам приходится прислушиваться:
— Она продала Гарлет.
— И кому же? — вкрадчиво спрашивает Зот, переглядываясь с Геоном, будто предчувствуя…
— Твоему отцу, — доносится глухо. Капюшон опускает голову, закрывает лицо руками.
Главную залу гостиной сотрясает громовой хохот двух тёмных лордов. И стоит приступу смеха утихнуть, Даниар сквозь слёзы, роняет:
— М-да, Жак, плакало твоё поместье. Моя мать быстро там порядок наведёт… и не в лучшую сторону.
Зачем они издеваются так над Капюшоном? Мне даже жалко его немного. И не одной мне.
— Почему вы так ведёте себя? Что здесь такого смешного? — возмущённо спрашивает Лайна у потешающихся лордов.
— Хочешь узнать? — тут же поворачивается к ней Даниар. — Жак Натан Орест Платон — первый тёмный лорд, сам проклявший самого себя и обрёкший себя на жизнь в муках и страданиях до самой смерти.
— В каком смысле?
Лорд Зот уже было открывает рот, чтобы разъяснить, но его опережают.
— Давайте не сегодня, — умоляюще стонет Жак Натан. — Пожалуйста. Когда-нибудь я тебе, Лайна, и вам, Ваше Высочество, расскажу, если будет угодно. Но, пожалуйста, давайте сегодня без этого.
Мы с Лайной недоумённо переглядываемся. И сжаливаемся. В другой раз, так в другой раз.
— А где Его Величество? — переводит тему подруга.
— Отдыхает, — отвечает Орест. — Он уже поел.
Мы ещё сидим некоторое время, потягивая вкусный чай с пирожными, а потом я желаю всем сладких снов и отправляюсь спать. Перед глазами рябит от усталости, ноги вообще тяжёлые, словно набиты мокрым песком. Да, это был потрясающий вечер, но пора и баиньки знать.
Сонно позёвывая, вваливаюсь в комнату и чуть не спотыкаюсь на пороге. Император ещё не спит, читает свиток на кровати. Но моё появление игнорирует, очень внимательно изучая написанное. Даже не поздоровался! А ведь мы с ним за сегодня вообще ни одного слова друг другу не сказали.
Пожимаю плечами, не хочет со мной разговаривать, пусть, нашим легче. Умываюсь, тщательно чищу зубы порошком из мела и трав. Зубной щёткой служат разваренные в кипятке веточки, которые нужно разжевать, прежде чем использовать.
Когда с водными процедурами закончено, украдкой оглядываюсь. Тёмный Властелин уже отложил свиток на тумбочку и лежит на своей половине, отвернувшись к камину.
Раздеваюсь, снимая только верхнее платье и чулки. Оставшись в нижней сорочке, юркаю под одеяло. От моего ныряния в постельку кровать жалобно скрипит, что, в общем-то, неприятно.
Поворачиваюсь на бок, чтобы затушить свечу, только вдыхаю воздуха побольше, и меня сзади нежно, но крепко обнимают.
— Нолан? — тихо зову я, замерев и не дыша.
Но он не отвечает. Его ладонь отводит прядь с шеи, пальцы тянут за ворот ночнушки, опуская её вниз. Император зарывается в мои волосы и осторожно целует в левое плечо, открывшееся после его действий.
— Что ты делаешь? — резко поворачиваюсь к нему лицом.
— Ничего. Просто обнимаю свою жену, — серьёзно и без тени улыбки. Акено Даи приподнимается на кровати и смотрит на меня сверху вниз.
— А ты не спросил у жены, хочет ли она этого? — возмущённо шепчу я.