Повисла пауза. Сильван так живо представил себе все, о чем рассказал, что у него даже слезы на глазах выступили.
— Силь, — произнесла Крис непонятным тоном.
— Чего? — буркнул Сильван.
— Ты еще не умер.
Она обернулась — щеки пылали от сдерживаемого смеха.
— И ничего смешного! — обиделся Сильван.
Крис пристально вгляделась в его лицо. Потом повернулась на другой бок, отчего кровать пронзительно взвизгнула, обвила одной рукой шею Сильвана и, держа другую на весу над ними, произнесла:
— Если ты умрешь, я сделаю татуировку тебя вот здесь, на кисти руки, и буду с тобой разговаривать. Вот так, смотри! — Она начала быстро сводить и разводить пальцы. — Привет, Крис! Как спалось? Клопы не кусали?
Сильван не выдержал и прыснул со смеху.
— Ты ужасная! Ну ничего святого нет!
— Нету, — с готовностью подтвердила Крис, — от него одна морока.
Сильван устроился поудобнее на ее руке и с удовольствием спросил:
— Ну а как сделаешь татуировку? У тебя же портрета моего нет?
— Тоже мне проблема! Попрошу набить фигурку какого-нибудь тощего дылды, и все дела.
— Ах, значит, я тощий дылда?! — Сильван вцепился свободной рукой в бок обидчицы и начал ее щипать.
Крис захохотала, тщетно пытаясь вырваться. Наконец ей это удалось, она вскочила и принялась бегать по комнате в одной рубашке. Сильван преследовал ее по пятам, время от времени ухватывая за бок.
— Вот тебе за дылду! Получай за тощего дылду!
Вдруг Крис резко остановилась и развернулась, так что Сильван влетел прямиком в ее объятия. И теперь уже сам принялся вырываться, возмущенный таким коварством.
— Возьми тощего дылду назад, слышишь?!
— Беру! — со смехом произнесла Крис. — Тем более что я сама не лучше. Союз тощих телом и духом.
Действительно, ее тело в объятиях Сильвана, казалось, состояло из одних острых углов, но он уже давно не замечал этого. Покрытое мелкими веснушками, заостренное личико приблизилось к его лицу, разноцветные глаза — один синий, второй наполовину карий — заглянули, казалось, прямо в глубину сердца.
Нахлынула нежность, и внезапно он почувствовал, как сильно счастлив. В жизни не был таким счастливым, даже когда его карьера ратоборца находилась в зените славы.
— Люблю тебя, — прошептал он, крепче обнимая Крис и покрывая поцелуями ее лицо и распущенные светлые волосы, — как же я тебя люблю!
***
Рассчитавшись с хозяином, они ненадолго задержались во дворе под елью, росшей у самого входа — проверить, вдруг что забыли. Сильван первым закинул котомку на плечо и с удовольствием вздохнул полной грудью.
Осень не переставала радовать — неделями стояла теплая, мягкая погода. Темно-лазоревое небо, яркое солнце, сонно повисшая листва на деревьях. Большее лето, чем само лето, в этом году отданное на откуп бешеным ветрам и ливням.
Когда они с Крис уже выходили на дорогу, Сильван по привычке обернулся. Тихий постоялый двор казался заброшенным. Лишь в верхнем окне как будто качнулась занавеска, и снова все замерло в неподвижности.
Затишье не показалось Сильвану странным — удивляло само наличие постоялого двора здесь, на отшибе, да еще так близко от Джимела. Порядочные люди предпочитали держаться подальше от города работорговцев.
Крис прикрыла ладонью глаза от солнца и окинула взглядом лес.
— Готов?
— Готов! — улыбнулся Сильван, и они двинулись по заросшей дороге с еле заметными следами от тележных колес.
Они оставляли Джимел по правую руку, настолько близко, насколько это казалось безопасным. Очутиться там во второй раз никому из них не хотелось. Хотя Сильван и не отказался бы взглянуть на то, что осталось от Ла Гара, арены для поединков, после того, как они с Крис ее подожгли. Но с тех пор прошло уже полгода, возможно, ее восстановили, и люди продолжают гибнуть там на потеху толпе.
Сильван нахмурился и ускорил шаг.
— Потише, — буркнула Крис, — здесь не все такие длинноногие!
— Извини. — Он замедлился и, разглядывая от нечего делать заболоченный, полузасохший лес по обеим сторонам дороги, повернул ход мыслей в другую сторону.