Айк бросил на Джори беспомощный взгляд. Речка была плохой идеей. Но в глазах Джори светилась такая неподдельная радость — у Айка язык не повернулся сказать, что они не могут остаться.
— Ладно, только недолго! — сдался он. — Искупаемся и домой, Эйви, хорошо?
— Ага! — крикнул Эйвор откуда-то издалека. Ветер донес смех Крис.
— Вот так и живем, — неловко развел руками Айк, — как начал ходить, так и побежал.
Джори рассмеялся.
— Айкен, ну кому ты это говоришь? Мы с тобой в одной лодке!
Айк улыбнулся. Ему было так уютно, словно зашел с мороза в тепло родного дома. Дома, где его всегда ждали. Где песни и смех мамы звучали с утра и до поздней ночи, а отец казался просто немного угрюмым и неразговорчивым человеком. Сейчас, конечно, его тоже ждут, но все уже совсем не так…
— Все хорошо? — мягко спросил Джори. Айк кивнул и улыбнулся, чтобы скрыть набежавшие слезы.
— Лучше некуда! Идем!
***
Айка тревожила не только потеря времени. Он почти бежал, чтобы поскорее догнать Эйвора и Крис. Джори, словно чувствуя его настроение, шел сзади, ни о чем не спрашивая.
Болтовня и смех младших разносились по всему лесу. И это Эйвор, который то и дело спрашивал, тихо ли он идет!
Внезапно раздался вопль, а затем ликующий хохот.
— Эйви, нет! — отчаянно крикнул Айк и со всех ног бросился вперед. Джори не отставал от него ни на шаг.
Они с разбегу вылетели на высокий, обрывистый берег реки, стиснутой со всех сторон лесом. Пронзительно-чистый поток, узкий и бурный, брал начало в горах; вода в нем круглый год была ледяная. Ниже по течению небольшой водопад с грохотом обрушивался в каменную чашу заводи.
Эйвор и Крис стояли на краю обрыва. Увидев Айка, младший радостно подпрыгнул и побежал вверх по течению.
— Не смей, слышишь?! Эйвор! — завопил Айк.
С тем же успехом можно было просить реку повернуть вспять.
Айк топнул ногой, подбежал к краю обрыва и соскользнул вниз. Руки и штаны перепачкались в глине, посыпались влажные корни и камни.
У воды росло молодое, гибкое деревце; Айк встал возле него и лихорадочно поискал взглядом брата. Сердце так и бухало — он прекрасно знал, что сейчас будет.
Эйвор пробежал еще с десяток шагов, спрыгнул с берега на отмель. Стащил сапоги и прямо в одежде бултыхнулся в поток.
У Айка перехватило дыхание, как будто холод воды стиснул его собственное тело, стремясь добраться до сердца и остановить его.
Течение, которое испугало бы и взрослого человека, подхватило Эйвора и потащило с неумолимой силой. Его швыряло из стороны в сторону, как перышко. К счастью, камней в реке было мало, иначе пловца расплющило бы в лепешку.
Айк наблюдал за этим заплывом со смешанным чувством ужаса и отчаяния.
«Всемогущий, помоги ему выплыть! Не дай ему умереть, прошу тебя! Пусть выживет, и я уж тогда ему... нет-нет, я ничего не сделаю, Всемогущий, клянусь, только спаси его!»
Повторяя эту неистовую молитву, он навалился всем телом на деревце, и гибкие ветви заполоскались в потоке. Темная голова Эйвора, ныряя в бело-стальных струях, приближалась с огромной скоростью. Миг — и он ухватился за ветви обеими руками.
Айк отскочил, деревце выпрямилось, поднимая Эйвора из реки. Айк схватил брата за рубашку, и они вместе повалились на камни.
Вода текла с Эйвора ручьями, он задыхался и хохотал от восторга.
— Айк, ты видел?! Видел, как я плыл? А ты, Крис?
— Ну ты даешь! — Крис спрыгнула с берега и помогла Эйвору подняться. Джори протянул руку Айку. — Обалденно!
У Эйвора зуб на зуб не попадал, но глаза сверкали от удовольствия. Айк еле сдерживался, чтобы не надавать братцу затрещин.
— Здорово, скажи? Хочешь попробовать? — предложил Эйвор Крис.
— Нет! — в один голос воскликнули Айк и Джори.
Крис тут же надулась.
— Раз я девчонка, так обязательно потону?
— Не потому, что ты девчонка, — спокойно произнес Джори, — просто это опасно.
— Не опасно! — весело воскликнул Эйвор, выжимая воду из волос. — Айк меня всегда ловит!
У Айка потемнело в глазах. Он присел на влажную гальку и прижал ладонь ко лбу.
— Ты чего? — удивился Эйвор.