Obiettivo Longtunnel [Flinx in Flux - it]

— Molto fruttuoso da un punto di vista monetario.

— La cosa ti disturba?

Flinx distolse lo sguardo. — Non so. È solo che ho ancora qualche problema con le alterazioni dell'ordine naturale delle cose a solo scopo di profitto.

— Adesso parli come i miei rapitori — disse lei stuzzicandolo. — Flinx, qualunque affare, fin dall'inizio dei tempi, ha alterato l'ordine naturale delle cose a scopo di profitto. Noi ci limitiamo a cominciare dalla fonte. Qui non c'è inquinamento, perché lavoriamo all'interno dell'ecosistema stabilizzato di Longtunnel. Non stiamo installando fabbriche puzzolenti o immettendo tossine in gallerie vergini. Al contrario, lavoriamo su prodotti come quelli che hai visto e che sono progettati per ripulire e ridurre l'inquinamento su altri mondi. Qui sta sorgendo un'industria completamente nuova. Se i nostri progetti vanno in porto, questo pianeta fino ad ora inutile diventerà la fonte di una miriade di nuovi prodotti purificanti. Stiamo lavorando su un ecosistema per migliorarne dozzine di altri.

«Fino al momento in cui Vandervort e i suoi sostenitori non hanno deciso di tentare l'impresa di Longtunnel, questo mondo non era altro che un numero e una sigla nelle mappe galattiche del Commonwealth. Ora che ci siamo effettivamente stabiliti qui, scopriamo ogni giorno decine di nuove ed eccitanti possibilità.

— E a chi andranno i benefici finali?

Clarity batté le palpebre. — Intendi dire a parte le persone che comprano i nostri prodotti?

— Appunto. Quale grande compagnia spremerà denaro dal DNA di questo mondo?

— Nessuna grande compagnia. — Lo guardò sorpresa. — Pensavo che lo sapessi. La Coldstripe è autonoma e autogestita. Amee ha dei finanziatori e dirige le operazioni qui. Maxim, Derek, io e gli altri… siamo noi la Coldstripe. Ognuno di noi possiede un pezzo della compagnia. Pensi davvero che si potrebbero assumere persone di questa levatura per venire a vivere e lavorare qui solo per uno stipendio? Siamo qui perché è la nostra opportunità di fare fortuna. Ognuno di noi dipende dal lavoro degli altri. È per questo che la mia mancanza si è fatta tanto sentire.»

Gli mise una mano sulla spalla, quella dove non c'era Pip, ed ebbe l'impressione che quella mano gli bruciasse la carne. Aveva delle mani bellissime, con le dita affusolate e le unghie curate. Non cercò di scrollarla via.

— Hai messo in guardia la signora Vandervort sui tuoi rapitori?

— Ha preso delle precauzioni. Eravamo preparati ad affrontare lo spionaggio industriale, ma gli ecologisti fanatici giocano solo secondo le loro regole. Non smettevano mai di parlare, quando non mi interrogavano. Immagino che stessero cercando di farmi il lavaggio del cervello. Il loro programma, se lo si può davvero chiamare così, è di preservare la purezza di tutti i mondi “incontaminati” dal Commonwealth, qualunque cosa essi intendano.

— Ci sono persone — mormorò Flinx, — per le quali la purezza rappresenta un fine in se stesso.

— Una strada senza uscita — ribatté lei tagliente. — Sia che venga mossa da intenti commerciali o dal semplice desiderio di apprendere, la scienza va sempre avanti. Se rimane immobile, allora la civiltà muore. Su nessun mondo esiste una purezza ecologica. C'è sempre qualcosa che sta più in alto di tutti, sia che si parli di relazioni sociali che di catena alimentare. Oh, non è tutto unilaterale, sono la prima ad ammetterlo. Ci sono sempre quelli privi di scrupoli, che sterminerebbero intere specie per pochi milioni di crediti. Ma qui noi non siamo così. La Coldstripe è stata legittimata dalla Chiesa. Non abbiamo alcun interesse a danneggiare l'ordine naturale, solo ad usarlo. Ma siamo un bersaglio facile, perché siamo una compagnia piccola e nuova.

«Ricorda che qui su Longtunnel non interferiamo con creature più o meno senzienti. Trattiamo funghi, muffe e organismi di base. Abbiamo la possibilità di usarli a beneficio di tutto il genere umano. Sviluppate sotto l'opportuno controllo, le forme di vita di Longtunnel hanno molto da offrire alla civiltà e questo non lo dico perché facendo questo lavoro ho la possibilità di fare un mucchio di denaro. Non ci interessano solo le arti decorative. La Coldstripe è qualcosa di più che il semplice Verdidion. — La sua espressione si incupì.

— Immagino che ci sia gente che non riesce a capirlo. Preferiscono lasciare un mondo intatto, spazzato da un clima impossibile, inutile e buio per l'eternità. È la vecchia storia dell'albero che cade nella foresta. Se non c'è nessuno ad ascoltare, fa rumore lo stesso? Io dico che se non ci fosse nessuno a studiare e a imparare la bellezza di Longtunnel, allora questa bellezza non esisterebbe. La gente che mi ha rapita vuole che tutta la bellezza resti sotto chiave, sconosciuta. Questo è un atteggiamento che non posso capire. Il nostro lavoro non fa del male a nessuno. Gli organismi che modifichiamo prosperano anche nella forma alterata. — Sospirò tristemente.

— Lo scopo di questi fanatici è di fermare tutte le ricerche nel nostro campo. Vogliono portare la bioingegneria e tutte le discipline collegate all'estinzione. Ci sono almeno una mezza dozzina di branche della scienza che essi eliminerebbero, se solo potessero. In quanto alla “purezza ecologica” che vogliono preservare, propongono anche di bandire l'evoluzione?

«Se riescono a fermare la Coldstripe, riusciranno a fermare lo sviluppo, qui. I gruppi di ricerca privati si dissocerebbero in fretta. Le università non vogliono che i loro collaboratori si trovino coinvolti in un duello armato.

— Perché non richiedete la protezione delle forze di pace?

Clarity rise, non di lui, ma del suggerimento. — Longtunnel è tanto piccolo che l'insediamento ancora non si qualifica per un riconoscimento ufficiale. Non ci sono abbastanza persone o uno sviluppo tale da giustificare quel tipo di spese. Ci stiamo provando. Ci espandiamo più in fretta possibile, stiamo persino cercando di attirare altre società non in concorrenza diretta, in modo da attrarre l'attenzione su di noi. Ma fino a quando questo non avverrà, dovremo vedercela da soli.

— Capisco perché sono tanto ansiosi di porre fine al vostro lavoro qui.

Lei annuì. — Se riescono a fermare la Coldstripe e a farci andare via, allora anche gli altri qui se ne andranno. Il Commonwealth non interverrà perché qui non ci sono abbastanza proprietà né personale da giustificare un intervento. Quei fanatici chiuderanno tutto e nessuno cercherà di ritornare. Alla fine, tutto sarà dimenticato. — Aprì le mani in un gesto di impotenza.

— Tutto questo potenziale andrà perduto. Niente più Verdidion, niente più Cubi Saporiti, nessun fungo mangiatossine, nulla. I galleggianti torneranno allo stato selvatico e in quest'area la loro popolazione si ridurrà perché non avranno più accesso a fonti di cibo facili e protette. — Nella sua voce si mescolavano la tristezza e la passione.

— Solo una minima parte delle caverne è stata esplorata e cartografata. Ci vuole tanto tempo. Questo è il primo mondo su cui abbiamo cercato di insediarci dove l'esplorazione e i rilievi cartografici dall'alto con i satelliti sono inutili, perché l'unica parte del pianeta che ci interessa è sottoterra. Come la cassa di un tesoro. Persino Cachalot ha potuto essere cartografato dall'alto. Ma con le caverne questo non si può fare. Alcune delle tecniche che i cartografi sono costretti ad usare sono vecchie di migliaia di anni. Longtunnel è come una caverna di Aladino, Flinx, rigurgitante di tesori biologici invece che di monete. I gioielli qui sono vivi, mobili e devono essere studiati. Non possiamo permettere che un pugno di folli ce lo porti via. Non glielo permetteremo.