Obiettivo Longtunnel [Flinx in Flux - it]

— Sono già arrivati a te una volta, potrebbero arrivarci ancora.

— Questa volta saremo pronti — disse sicura. — Hai sentito Amee. È arrivata la Sicurezza. Questa volta non riusciranno a passare le autorità portuali. Tutti quelli che arrivano subiscono un triplo controllo. I bagagli vengono perquisiti a mano. Ora che si è sparsa la voce di quello che mi è capitato, tutti controllano tutti. Se quei fanatici hanno un agente qui, questi non potrà andare neppure in bagno senza essere sorvegliato. Dovranno essere cauti, o verranno notati e interrogati. — Sollevò gli occhi per incontrare il suo sguardo.

— Voglio solo essere sicura che tu capisca cosa stiamo cercando di fare qui, Flinx. Mi sei sembrato incerto, o quantomeno dubbioso. Non si tratta solo di fare denaro; ogni settimana, ogni mese, facciamo scoperte capitali che arricchiscono il bagaglio delle conoscenze umane. Non solo nell'ecologia o nella geologia, ma in ogni campo delle scienze. Longtunnel è unico. Non esiste nulla di simile in tutto il Commonwealth.

«Prendi per esempio i sensori aerei. I tassonomisti stanno diventando pazzi nel tentativo di decidere se devono creare una classe completamente nuova per spiegarli. Forme di vita che vivono in modi che non avremmo mai neppure sospettato. Questa è una ragione sufficiente per indurci a combattere allo scopo di mantenere funzionante l'insediamento. Ogni giorno aumentiamo le conoscenze e il benessere umanx. I thranx che lavorano qui pensano di poter utilizzare un organismo che si ciba di solfati, modificandolo in modo che ricostruisca gli esoscheletri danneggiati. Un chitone non si può rigenerare, ma quell'organismo lo secerne come prodotto secondario. Lo si impianta nella ferita e questa si rigenera.

«Ti rendi conto di cosa significa per i thranx? Sai quanto temono i danni all'esoscheletro. È la peggior lesione interna per loro. Non sono ancora riusciti a risolvere il problema, ma noi stiamo cercando di aiutarli. Ci divideremo i proventi della scoperta. Sarebbe un incalcolabile passo avanti nel trattamento dei traumi dei thranx, e salverebbe molte vite. Non credi che valga la pena di lottare per questo?»

— Non saprei. — Si girò e fissò una parete. — Sono troppo giovane per discutere di fondamentali questioni etiche. Ho già abbastanza difficoltà a scoprire una mia etica, figuriamoci quella del genere umanx.

Lei era chiaramente delusa. — Quindi tu non ritieni che quello che stiamo facendo qui valga le impercettibili alterazioni dell'ecosistema?

— Certo valgono per la Coldstripe. Per il resto… non spetta a me dirlo.

— Ma noi non stiamo manipolando l'ecologia — rispose esasperata. — Il fungo che è diventato il Verdidion esiste ancora allo stato “naturale”. Noi ci limitiamo a coltivare la forma alterata geneticamente. Questo non ha alcun impatto con l'ambiente sotterraneo.

Flinx si girò con tanta veemenza che lei trasalì. — Io sono qui solo per causa tua. Non ho alcun diritto di esprimere un giudizio in merito. — Fece un passo verso di lei, quindi si fermò di colpo e abbassò lo sguardo sul pavimento. — E poi è quasi ora che me ne vada.

— Te ne vai? — Sembrò stupita. — Sei appena arrivato. Hai detto di essere uno studente. Credevo che ti piacesse vedere le installazioni, incontrare gli altri ricercatori e conoscere il nostro lavoro. Se questo ti annoia, perché non studi il pianeta? Prendi l'attrezzatura e vai ad esplorare le caverne.

Lui la guardò. — Cosa ti importa? Perché ti interessa quello che faccio?

— Perché mi hai salvato la vita, naturalmente, e nel farlo con ogni probabilità hai salvato l'intero insediamento. Tu mi piaci. — Corrugò la fronte alle sue stesse parole. — È strano, in genere preferisco uomini più maturi. Ma c'è qualcosa in te, Flinx, e non parlo solo di quello che abbiamo condiviso durante il viaggio per venire qui.

— Che cosa? — Il suo tono fu più aspro di quello che avrebbe voluto, ma come al solito aveva sospettato una percezione dove invece c'era solo schiettezza.

— Tu sei… diverso. — Gli si avvicinò. Pip sbatté le ali ma rimase sulla spalla anche quando lei lo abbracciò da dietro, senza cercare di immobilizzargli le braccia, ma tenendolo stretto, semplicemente. Il contatto lo fece tremare.

— Immagino di non essermi spiegata — sussurrò. — Sono molto più brava a farmi capire dal simulatore. Quello che sto dicendo, Flinx, è che tu mi piaci, e non solo quello. Voglio che tu resti qui. Non per studiare, ma per restare con me. Non abbiamo avuto molto tempo per parlarne, da quando sono tornata ho avuto molto da fare. Ho parlato solo di Longtunnel, della sua importanza e del mio lavoro. È arrivato il momento di parlare di te e di me.

— Non c'è nulla di cui parlare. — Voleva apparire calmo, freddo, emotivamente tranquillo, ma la vicinanza del corpo di lei lo rendeva impossibile.

Lei lo percepì, e lo abbracciò più forte, stringendolo a sé. — Davvero? Sei diventato importante per me. Mi piace pensare che la nostra relazione potrebbe diventare qualcosa di veramente spec…

— Smettila!

La violenza della sua reazione la sorprese a tal punto che si sciolse dall'abbraccio. — Pensavo…

— Tu “pensavi”. Non c'è nulla da pensare, Clarity. Tu non capisci. Tu non capisci nulla di me.

Allarmata dallo scoppio emotivo del padrone, Pip si alzò in volo, alla ricerca di un invisibile nemico. In questo caso il nemico non era visibile perché era lo stesso Flinx.

La quasi dichiarazione d'amore di Clarity distrusse l'equilibrio emotivo che Flinx aveva con tanta cura costruito nelle settimane passate. Non aveva nulla a che fare con il fatto che era attratta da lui in modo così evidente. Era una cosa con cui aveva già avuto a che fare. La vera ragione era che lui si sentiva profondamente attratto da lei, sia mentalmente che fisicamente. Clarity era bella, intelligente, ed anche più vecchia di lui, ma non lo trattava con condiscendenza. Era la prima volta nella vita che provava un così totale coinvolgimento emotivo nei confronti di una donna. Più di chiunque altro era in grado di capire che si trattava di un sentimento sincero. Così affrontava nell'unico modo che conosceva quello che percepiva come un intrusione: ritraendosi, fuggendo, cercando di nuovo di trovare l'obiettività. Era spaventoso scoprire di non riuscire neppure lontanamente ad essere freddo come avrebbe voluto. La realtà dell'amore era infinitamente più difficile da affrontare di qualunque concetto filosofico.

— Che cos'hai, Flinx? Dimmelo.

— Tu non mi conosci realmente. Tu conosci solo quello che ti lascio vedere.

— Allora, fammi vedere ogni cosa, perché io possa capire — lo implorò. — Lasciami una possibilità. Potrei arrivare a conoscerti così bene che potremmo essere felici insieme.

— Non potremmo mai essere felici insieme — disse deciso. — Io non potrò mai essere felice con nessuno.

Il dolore si mescolò alla confusione nella sua voce. — Stai dicendo delle sciocchezze.

Non c'era altro da fare che gettarsi a capofitto. Quel fragile vascello che lo sballottava lungo le rapide della sua vita non avrebbe mai toccato la riva.

— Tu sei un ingegnere genetico, ed anche piuttosto bravo. Certamente avrai sentito parlare della Società Meliorare.

— La… — esitò. Non era certo quello che si aspettava di sentirgli dire. Ma si riprese in fretta. — Fuorilegge della peggior specie. Eugenetisti rinnegati. Operavano manipolazioni genetiche su esseri umani non ancora nati senza approvazione o consenso.

— Esatto. — All'improvviso, Flinx si sentì stanchissimo. — I loro intenti erano onorevoli, ma i loro metodi blasfemi. Violarono ogni legge esistente riguardo la chirurgia genetica del DNA. Ho sentito dire che da allora, oltre a quelle leggi ne sono appositamente state emanate altre per riparare a quello che avevano fatto.