Наверное, это папа, старался я уверить себя. Пойду поищу его. Не хочу оставаться здесь один.
Я бросился в свою палатку и нащупал в темноте джинсы и кроссовки. Быстро натянул их и выскочил наружу.
И снова услышал хруст листьев.
Это хорошо, подумал я. Похоже, папа уже близко.
Я свернул с полянки на едва заметную тропку в лесу. Луна освещала мне путь.
— Эй, папа! — окликнул я его, но тут же замолчал.
Вот уж глупость, покачал я головой. Так каждый медведь в лесу будет знать, где я нахожусь.
Но боялся-то я не медведей.
Я решил проследить за направлением этих шагов. И стал внимательно прислушиваться. Но так и не смог определить, откуда доносится звук.
Я дошел до развилки. Куда теперь идти: прямо или лучше повернуть?
Я не знал, что мне делать. И пока я стоял так, звук шагов стал отдаляться.
Я повернулся и побежал. Следуя за стихающим звуком шагов, я все дальше углублялся в лес. Деревья плотной стеной обступали меня со всех сторон. Их вершины образовывали полог, закрывающий небо и застивший свет луны.
Я бежал в полной темноте. Спотыкаясь. Налетая на деревья.
— Почему, ну почему ты покинул наш лагерь, папа? — стонал я.
Я остановился и прислушался. В лесу стояла мертвая тишина.
Почему в этих лесах так тихо? Я задрожал. Все это казалось мне совершенно нереальным.
И тут я услышал, как хрустнула ветка. Наверное, папа!
Я снова побежал. В том направлении, откуда слышался звук. Я несся изо всех сил, уклоняясь от низких ветвей и падающих с деревьев капель.
Наконец я остановился, чтобы перевести дух.
Никогда мне его не найти! Здесь так темно! Я не понимал, куда бегу.
— Папа, папа! Где ты? — закричал я.
Снова хруст ветки, на этот раз над моей головой.
Я оцепенел.
Послышалось низкое рычание и громкий треск ломаемых ветвей. Я поднял взгляд и увидел мерцающие черные глаза.
Кто это?
Зверь?
Непонятное существо вышло из-за дерева, и я попятился.
Мне хотелось закричать, но крик застрял у меня в горле.
Существо — наполовину волк, наполовину человек — стояло на четырех ногах. У него была волчья морда, широкая грудь и спина, как у человека.
Существо, рыча, двинулось ко мне. Я в ужасе подался назад.
Оборотень — а это наверняка был он — уставился на меня своими черными мерцающими глазами. За тонкими губами я в ужасе увидел длинные загнутые клыки.
Прежде чем я успел отбежать, оборотень присел на тонкие задние лапы, поднял голову и страшно завыл.
А потом прыгнул на меня, и я почувствовал, как его клыкй глубоко вонзились в мое плечо.
5
Острая жгучая боль. Дурнота.
Я перестал видеть. И начал падать во тьму.
Падать… падать… падать…
Теплое дыхание на моей шее.
Он здесь.
— Уходи! Нет! Папа, помоги!
Рука на моем плече. Нет, не рука. Волчья лапа!
— Нееет! На помощь!
— Арон, я здесь. Все хорошо. Успокойся.
Я открыл глаза. На краю моей раскладушки сидел папа. Он наклонился надо мной и положил руку мне на плечо.
— Арон, с тобой все в порядке? — Он озабоченно нахмурился.
Я сел. Подо мной была моя раскладушка. Я находился в своей палатке.
Значит, я никуда этой ночью не выходил? Я был в полном недоумении. Бег сквозь лес… оборотень… Что, еще один страшный сон? Я повернулся, чтобы посмотреть на отца, и ощутил пульсирующую боль в плече.
Нет. Это был не сон. И оборотень был настоящий.
— Как я снова оказался здесь? — удивился я.
— Я тебя принес, — ответил папа. — Я увидел то существо, которое стояло над тобой, и прогнал его!
Лицо отца пылало от возбуждения.
— Ты уверен, что он ушел? — спросил я, снова опускаясь на подушку.
— Да, он ушел. И этой ночью больше не вернется. Не беспокойся.
Папа вскочил и заходил по палатке, «Если это создание ушло, то почему я дол жен беспокоиться?» — подумал я.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, снова приподнимаясь на раскладушке.
— Не беспокойся, — повторил папа. — Он ушел. Но завтра мы его добудем!
— Я не хочу его добывать! — крикнул я. — Я хочу домой!
— Это так интересно, — продолжил отец, не переставая расхаживать по палатке. Казалось, он совсем не слышал моих слов. — Мы действительно захватим оборотня!
— Это слишком опасно, папа! — возразил я. Отец перестал ходить и повернулся ко мне со смущенным выражением на лице.