Глава 1. Игра по новым правилам.
Главный корпус Системной Администрации.
Девушка, облаченная в чёрное платье с голубыми полосами по бокам, обтягивающее её тонкую талию, что-то чиркала гелиевой ручкой на клочке бумаги. Большой полупрозрачный сенсорный экран, являвшийся модифицированной голограммой, завис над её рабочим столом.
- Зафиксировано появление очередного портала, - зажмурив красные от недосыпа глаза и подперев ладонью голову, грустно произнесла она, посмотрев на голограмму. На экране голографического изображения была открыта карта с пульсирующей красной пометкой. - Наша Система даёт сбои всё чаще.
- Я же говорил, - теребя бумажную закладку блокнота, пробубнил гладковыбритый лысый мужчина в строгом тёмно-синем костюме с прикрепленным к нему бейджиком, - что в секторе VQ7 засекли подозрительную активность за последнюю неделю. Это точно был вирус!
- Вирус был, - согласился низкорослый блондин, медленно расхаживающих по кабинету, сунув руки в карманы коричневых брюк, - но, вероятнее, немного в другом месте. Первые "попаданцы" появились в зоне FA0, а вирус система безопасности Системы запеленговала неподалёку, предположительно в FB4. Это рядом с корпусами государственной магической академии, если я не ошибаюсь.
- Погоди, Рик, - нахмурился лысый. - То есть, ты хочешь сказать, что пока отряды высокоуровневых магов были сосредоточены на охране VQ5, где, кстати, ничего так и не произошло, настоящая угроза преспокойно проникла в Систему и этого даже никто, кроме системы безопасности, не заметил?
- Похоже на то, - ответил Рик и, стянув с себя пиджак оливкового оттенка, повесил его на спинку стула, возле которого только что прошёл.
- Ну бред же! - возмутился мужчина, на чьем бейдже под прозрачным пластиком белел прямоугольник с надписью "Арлуис Евгений Максимович".
- Слушайте, - вдруг вмешалась девушка, практикующая, по всей видимости, сон с открытыми глазами, - а не всё ли уже равно, откуда попал вирус? - она вяло взмахнула рукой, развеивая по воздуху голубоватую пыль, недавно бывшую голограммой, и снова вперила отсутствующий взгляд в пол. - Разве сейчас нашей главной задачей не является решение проблемы с "путешественниками" из астрала?
Мужчины, переглянувшись, на пару секунд замолчали.
- Ирэн права, - подумав, произнёс Евгений и, не поднимаясь со стула, переложил ступку бумаг с одного места на другое, - ведь "попаданцы" могут доставить нам уйму неприятностей. А их и без того, как видите, навалом.
- Ладно, - будто обозначив этим словом закрытие темы о вирусе, сказал Рик и опёрся руками на стол. - Меня вот уже пару часов мучает один любопытный вопрос. Как они, то есть вся эта нежить из астрала, вообще умудряются попадать чётко в зону действия портала?
- Возможно, им в этом помогают, - зевнув, предположила Ирэн, явно осведомленная лучше своих коллег.
- В смысле? Кто? - одновременно спросили мгновенно оживившиеся мужчины, обратив взоры на собеседницу.
- Зародившихся не без помощи вируса тварей разбросало по всему астралу, - неуверенно сказала Ирэн, - и теперь они целенаправленно загоняют наших "путешественников" в порталы. Информация не является фактом - это лишь гипотеза Льюиса, но всё же она очень похожа на правду. Самое странное в этой ситуации то, что из нашего мира тоже можно попасть в астрал посредством тех же самых порталов.
- Или нежить сама эти порталы и создаёт. - Предположил Евгений.
Голографическое изображение с картой вновь появилось в воздухе и, покрывшись на мгновенье мелкой рябью волн, зависло над столом. На карте загорелась новая пульсирующая красная отметка. Все, находившиеся в кабинете, повернули головы сначала к дрожащей голограмме, а потом синхронно обратили взгляды на дверь, в которую только что ввалился молодой маг в серых брюках и белой рубашке. Из носа парня струилась кровь, стекая к подбородку и заливая рубашку; костяшки рук, на запястьях которых висели чёрные браслеты со слабо мерцающими зелёными вкраплениями, были буквально разодраны до мяса.
Тяжело дыша, маг быстро захлопнул за собой дверь и прижался к ней спиной.
- Лью?.. - Ирэн поднялась со стула и сделала шаг вперёд, мгновенно забыв об усталости. Её коллеги тоже повставали со своих мест. - Что с тобой?
- Со мной?... Ну... на лестнице упал, - скосив глаза на переносице и вытерев кулаком кровь с верхней губы, прохрипел, задыхаясь, Льюис, - а вообще.. новый портал от... открылся на третьем этаже... кабинет Герды.
В коридоре раздался треск смятого под большим весом кофейного столика и звон разбившегося стеклянного сосуда. Лью отскочил от двери, которую тут же выбило огромное существо, отдалённо напоминающее бесхвостого рептилоида, но только в пару раз крупнее и страшнее, с пушкой, в целом выглядевшей как огромная штурмовая винтовка с разнообразными киберпримочками и кучей цветных проводков.