Здания больницы больше не существовало, оно представляло собой лишь кучу обломков кирпича и бетонных блоков, из которой торчали куски арматуры. Все близлежащие здания были тоже уничтожены полностью. На протянувшейся вдоль улицы и чудом уцелевшей трубе газопровода на веревках были развешены тела, многие из которых были еще недавно их знакомыми, соседями, товарищами по оружию. Ринат стоял и молча смотрел на то, как порывы ветра раскачивают повешенных. На одиноком покосившемся столбе он увидел распятое тело Валеры. Неизвестные раздели его догола и распяли на грубо приколоченной к столбу доске. На его груди была вырезана звезда, ниже чернела сделанная углем надпись: «Сука». Он хотел, но никак не мог оторвать взгляда от этой страшной картины, внутри как будто взорвалась ледяная бомба. Обжигающая холодом смесь ужаса, бессилия и ненависти растеклась по всему телу. Он стоял с застывшим выражением на лице не в силах пошевелить ни одной частью тела. Рядом начала плакать Эльмира, Дима сел на снег, и, обхватив голову руками, тихо завыл, в бессильной злобе ломая себе пальцы. Марат резким движением вынул нож и начал по очереди резать веревки, на которых висели тела. В этот момент Ринат услышал за спиной плач, который вывел его из ледяного плена оцепенения. Из подвала сгоревшего дома показалась чья-то закопченная голова, в которой угадывалось что-то человеческое. Оттуда же доносился плач.
– Таня? - неуверенно крикнул Ринат. Это действительно была она. Таня протянула руки и с ревом бросилась к ним, спотыкаясь и проваливаясь в снег. Ринат бросился к ней навстречу. Трудно было узнать в этом человечке с измазанной сажей лицом, спутанными волосами в рваной одежде ту самую девочку, но он знал, что это была именно она. Она кинулась к нему в руки и зарыдала еще громче, то и дело всхлипывала и что-то пыталась сказать. Ее слезы, перемешавшись с сажей, черными каплями стекали на серую ткань ватника, по его лицу тоже покатились слезы. На развалинах дома показалось еще несколько детей, они, узнав поисковиков, с плачем бежали к ним. Все перепачканные сажей, грязные, одетые в какие-то лохмотья, они бежали к тем, кто стал их единственной надеждой в мире, где теперь исчезло слово «детство».
– Вставай, вставай. - Ринат стал поднимать сидевшую на снегу Эльмиру. Она медленно встала и обвела детей мутным взглядом и произнесла сквозь всхлипы:
– Несчастные… - и снова заплакала. Марат медленно оглядел всех детей и сухо скомандовал:
– Выдвигаемся. Дима замыкающий.
Все молча пошли за Маратом, который зашагал в сторону леса.
– Стойте. - остановил всех Дима, как только они скрылись за деревьями. Из-за полуразрушенного дома появился чей-то силуэт и тут же скрылся обратно. За ними кто-то шел.
– Возьмите его. - сказал Марат Диме и Ринату. - Встречаемся в леске, где военные останавливались.
Марат и Эльмира повели их дальше, как кто-то из детей окликнул Марата:
– Дядя Марат, это наверное Женя. Он пошел еду искать.
– Один? - удивилась Эльмира. Мальчик кивнул.
– Он уже большой. У него ружье есть, и он нас от собак спасал.
– Ясно. Дим, давай, глянь, только без лишнего азарта. - сказал Марат, тот кивнул и вышел из тени деревьев.
– Женя!!! - крикнул он в ту сторону. Никакой реакции не последовало.
– Женя!!! Это я, Дима, сталкер. Тут еще Ринат, Марат и Эльмира. Женя, выходи!!! - Женя появился совсем с другой стороны - из-за развалин больницы. Дима удивленно посмотрел на своих спутников. Мальчишке было на вид не больше четырнадцати, он правильно выбрал место и особо не высовывался.
– Верните детей, твари!!! - срывающимся от волнения голосом выкрикнул он и тут же снова скрылся за плитой.
– Жень, это же я, Дима. Ты чего? - Дима дружелюбно развел руками, в одной из которых он держал автомат. - Жень. Мы уходим в более безопасное место.
Он наполовину высунулся из-за своего укрытия:
– Ты же умер! - крикнул он, неуклюже держа обрез ружья перед собой.
– Как видишь - нет! - ответил ему Дима и скинул капюшон. Только тут Женя окончательно поверил своим глазам и прыжками побежал к ним. Вся его суровость куда-то мигом пропала, он бросил обрез в снег и обнял Диму, дав волю слезам.