В экономическом отношении одну из самых притягательных особенностей Далмации для римлян представляли богатые залежи железной руды, которые издавна разрабатывались коренным населением. Завладеть этими рудниками было для римлян так же важно и необходимо в целях вооружения дунайской армии, как галльскими для снабжения рейнской армии. Поэтому эти рудники очень скоро перешли в распоряжение императорской администрации, разработку железной руды вели специальные предприниматели под надзором императорских прокураторов; местные племена поставляли умелых работников, которые из поколения в поколение на протяжении многих веков хорошо изучили это дело. Об условиях труда нам ничего не известно; однако можно предположить, что они не многим отличались от условий, существовавших на испанских рудниках, где разработка отдельных выработок производилась силами мелких арендаторов.
Сходную картину социального и экономического развития можно наблюдать в пограничных провинциях с кельто-иллирийским и иллирийско-фракийским населением, т. е. в обеих Паннониях и в Верхней Мёзии, которые были главными военными центрами империи на дунайской границе. Мы не ставим перед собой задачи подробного описания отдельных фаз завоевания и оккупации этих стран. Эта задача великолепно выполнена Моммзеном и его сотрудниками в третьем томе «Корпуса латинских надписей» (Corpus Inscriptionum Latina-rum), а общий очерк этого процесса Моммзен дал в пятом томе своей «Истории Рима». Новый материал получен в результате раскопок, произведенных в придунайских странах австрийцами и их преемниками в местах, где находились наиболее важные лагеря: в Петовионе, Лауриаке, Карнунте и Аквинке. Для нашей темы нам достаточно в немногих словах обозначить основные явления социальной и экономической жизни этих провинций.
В процессе урбанизации стран, расположенных в среднем течении Дуная, на Саве и Драве, решающее влияние оказали крупные военные центры, продвинувшиеся сначала от берегов Савы до Дравы, а затем и до Дуная. Сисция и Сирмий на Саве, Петовион и Мурса на Драве, Виндобона, Карнунт, Бригетио, Аквинк, Сингидун, Виминаций и Ратиария на Дунае, наконец Скупы в земле непокорных дарданов представляли собой большие постоянные военные лагеря и отчасти сохраняли этот характер до самого конца римского господства. Однако это не значит, что римские войска оказались там в глухих безлюдных местах. Там уже были свои хозяева: кельтские, иллирийские и иллирийско-фракийские племена; римляне не сгоняли их с насиженных мест. Напротив, большинство, если не все укрепленные лагеря, устраивались по соседству с кельтскими, иллирийскими и фракийскими деревнями. Мы знаем, что такая деревня существовала рядом с Карнунтом, Сисция была довольно крупным иллирийским городом, главным центром племени колопианов; Скупы были крепостью дарданов, Ратиария — мёзийцев (фракийцев). Для обеспечения войска у туземных племен были отобраны большие площади плодородных земель, лугов, лесов и т. д. и переданы во владение военным лагерям. В надписях часто упоминаются prata legionum. Во II–III вв. эти земли обычно сдавались в пользование солдатам на условиях аренды; однако преобладающая часть территорий, принадлежавших легионам, не обрабатывалась самими военными, а оставалась в руках обитателей деревень , вероятно с тем условием, что часть продукции, получаемой с полей, лугов, леса, рыбной ловли, они должны были отдавать натурой лагерю, а также платить за право пользования, оказывая военным помощь своим трудом. Каким образом использовали труд местных жителей, очень хорошо показано на надгробном памятнике с могилы одного солдата из карнунтскогЬ гарнизона. В его верхней части имеется изображение покойного, который с хлыстом (yirga) в руке правит крестьянской повозкой; обязанность возчика исполняет иллирийский крестьянин, изображенный с кнутом и топором в руках. Очевидно, солдату было поручено нарубить дров для лагеря, и он заставил сделать эту работу крестьянина из соседней деревни.