В апреле 1917 г. на заводах Одессы начали создаваться отряды Красной гвардии (рабочей милиции) для охраны революционных завоеваний от контрреволюции и для защиты от погромов. Поначалу эти отряды были лояльны власти и в их руководство входили меньшевики, большевики и эсеры (руководил эсер Н. Милованов).
1 мая 17-го (по новому стилю) в Одессе произошла грандиозная демонстрация горожан. Пожалуй, первый и последний раз все социалистические и либеральные силы Одессы, без национальных и социальных различий, выступили единым фронтом, в поддержку революционных завоеваний Февральской революции. Эпоха революционного единения, массовых манифестаций в Одессе достигла своего пика во время колоссальной первомайской демонстрации в Одессе, в которой участвовал каждый четвертый взрослый житель города. После этого, под воздействием партийных склок, инфляции и ухудшения жизни, единство революционных сил в Одессе дало трещину.
Ненавистная народом война продолжалась, но теперь под новым лозунгом «защиты революционного отечества» — «оборончества». Но если 10 апреля 1917 г., во время приезда военного министра Н. Гучкова в Одессу, лозунги «оборончества» были поддержаны народом, то на первомайской демонстрации уже звучали радикальные лозунги «Долой войну!». Эсеры и меньшевики выступали за «оборону Отечества», большевики и анархисты за мир «любой ценой». Уже через полгода многие одесситы шагавшие в общих колоннах станут политическими врагами.
8 мая 17-го в Одессе произошли торжества посвященные памяти «пламенного революционера и жертвы царской деспотии» революционного лейтенанта Николая Шмидта. В Одессу был доставлен прах Н. Шмидта и еще троих расстрелянных на Березани мятежных матросов (прах революционеров перевозился с острова Березань в Севастополь, где планировалось торжественное погребение). Панихида по «революционным мученикам» прошла в одесском кафедральном Соборе, где еще несколько месяцев тому пели здравницу императору. В почетном карауле перед прахом революционеров встали генералы Д. Эбелов и Н. Маркс, адмирал и командующий Черноморским флотом А. Колчак (в то время революционный генерал).
В марте 1917 г. в Одессе действовало более 20 политических партий. Влиятельной силой стал Объединенный одесский комитет РСДРП (из меньшевиков и большевиков), в руководстве которого оказались одни меньшевики, за которыми тогда шло большинство рабочих.
Меньшевики и большевики Одессы находились в одном Объединенном комитете РСДРП вплоть до октября 1917 г., хотя, с мая 17-го большевики имели в комитете свою независимую фракцию. При выходе из подполья большевиков в Одессе насчитывалось не более 50 человек.
Наибольшую популярность среди крестьянских масс, военных частей и части трудовой интеллигенции снискала партия эсеров (ок. 10 тыс. членов). Однако, с июня 1917 г. усилился процесс распада этой партии на «правое» и «левые» крылья, поддерживающие Временное правительство и борющиеся против него, что серьезно ослабило эту партию.
Февральская революция дала мощный толчок развития украинскому национальному возрождению. Студенты Новороссийского университета уже 3 марта 1917 г. выставили требование автономии Украины и украинизации образования. Вскоре членами партии социалистов — федералистов, представителями «старой» и «молодой» одесской «Громади», был образован Одесский Украинский керивничий комитет во главе С. Шелухиным, а в апреле 1917 г. Одессе был создан местный орган Украинской Центральной Рады — Одесская Рада.
С марта 1917 г. в Одессе стал издаваться журнал «Украинское слово» (под ред. лидера местной УСДРП В.Чеховский), было проведено Вече украинского актива. Однако партии УСДРП, УПСР, УПСФ, только организовавшие свои комитеты в Одессе, были еще малочисленны и имели на Одесщине ограниченное влияние. Они тогда требовали только территориальной автономии Украины в составе Российской Федеративной республики, признания Одесщины «украинским краем», украинизации образования, требование государственной независимости Украины объявлялась преждевременным. Однако, несмотря на свою малочисленность украинские партии в Одессе отличались большой активностью. В Украинскую Центральную Раду от Одессы были избраны: И.Луценко, И.Романенко, В.Чеховский, В.Голубович, Пелишенко, Кущ, Чернота.
В Одессе был создан украинский культурно — политический центр — «Український дом», украинское издательство «Воля і доля». Гимназисты, семинаристы, студенты организовали в Одессе «Союз української молоді» и военнизированную молодежную организацию «Одеску Сїчь». Требования украинских социалистических партий поддержали Краевой съезд учителей и Краевой съезд крестьян.