Он нагло ухмыльнулся, смотря, как я массирую переносицу. Не дозвонились, потому что обычно на миссию блокирую запросы связи из неизвестных источников, а данные Шерифа я как-то потерял. Потом не проверил… Нашёлся хакер! А хотя…
– А с каких пор у тебя такие навыки появились?
– Может, потом расскажу. Сидя в кают-компании, – ухмыльнулся он. – Будь благодарен, если бы не моя развитая интуиция, умер бы.
– Нет, сбежал бы, прорвавшись мимо остолопа с импульсником. Но вышло, конечно, лучше.
Я уставился на Тимура. Планы в голове понемногу складывались, но я пока колебался. Учёный это заметил и начал разговор.
– Как и было отмечено, мы из Планетарного технического университета Лимана. Я доктор наук в области ксеноинженерии, моя жена доктор кибернетических наук и ксенолингвист. Кстати, это она помогла вас…
– Тимур, вы осознаёте, что признаётесь в преступлении? – перебил его Шериф, пока я искренне удивлялся. С другой стороны, вопрос насчёт невозможности научить этого громилу виртуальной войне ввиду его полного нежелания отпал.
– Максимум мелкое станционное хулиганство, – отмахнулся учёный. А он мне уже нравится! – Да, время идёт. Мы и так потратили на сборы больше, чем должны были, а после ещё задержались из-за первого наёмника. Не думаю, что мистера Громова волнует мой поступок. Так вот, ещё с нами Борис Левис – магистр, лаборант, также специалист по ксеноинженерии. Он будет помогать нам. Учитывая сложности на фронтире, мы предусмотрели наём надёжного телохранителя, не связанного с пилотом. Позвольте уточнить детали: у вас «Эклипс» производства «Экзокор», верно? Какой он ревизии?
Судя по тону, он прекрасно знает, что эта корпа делает отличные корабли. Тем проще с ним разговаривать.
– Вторая ревизия, серия Альфа. Уже со штатным РСТ-3.
– Вторая… жаль не третья… – задумчиво сказал Тимур, а я хмыкнул.
– Эта, на мой взгляд, лучше.
– Почему?
– Потому что у меня именно вторая, – улыбнулся я, но всё же соизволил пояснить: – Между ревизиями бездна отличий, и, что самое неприятное, третья хуже поддаётся ремонту и модернизации, пусть в базе во многих аспектах превосходит старую. Но, думаю, вас мало заботят технические детали.
– Отнюдь, нам может понадобиться более мощный реактор, – качнул головой Тимур.
– Он модернизированный, на тридцать пять процентов мощнее штатного. Этого хватит?
Тимур явно удивился, но кивнул.
– Нам нужен быстрый корабль с системой забора топлива, способный отбиться от пиратов, и пилот с хорошей репутацией. Вы подходите. Но помимо экспедиции потребуется ещё одна остановка. Нужно попробовать найти пропавший корабль.
– О, а почему раньше я этого не слышал? – я глянул на Громова.
– К слову не пришлось, забыл. Вообще-то всё написано в задании ассоциации. Я думал, ты-то читать умеешь. Учту на будущее…
Нашлись два шутника, понятно, почему поладили.
– Так что за пропавший корабль? Так понимаю, ваш прошлый пилот и так не горел желанием лететь в опасные места?
– Да, потому мы немного отклонились от курса, – подтвердил Тимур. – Вообще-то мы вторая посланная группа. Наш университет крупный, всех послать не могли. Это не связано с нашей квалификацией, не буду вдаваться в подробности. К сожалению, мы получили сигнал о помощи. Если точнее, автоматическое сообщение о том, что произошёл сбой энергосети, после чего связь полностью пропала. Помимо экспедиции нам поручили попытаться найти коллег. Если не удастся, просто успеть долететь до джампера.
– А поисковые команды?
– Сектор пустой.
– Но наверняка в зоне покрытия варп-связи, – заметил я. – Всё равно должен был кто-то прибыть из соседних систем. Хотя бы полиция. Даже при том, что сигналы о помощи в красных секторах разрешено игнорировать, но тут всё же пограничная область, а не фронтир. Людей полно.
– Тем не менее, когда нам удалось добиться отправки поисковых команд, в секторе уже ничего не обнаружили, но мы не слишком верим в их старательность.
Я пожал плечами.
– Ну хорошо, полагаю, Бэн вам уже пояснил, что если его нашли пираты, то искать что-либо уже бесполезно. Но мне не трудно несколько дней курсировать по системе, сканеры у меня хорошие. Меня больше интересует основная миссия.
Тимур кивнул, вижу, он ожидал, что проблем с этим не будет, хотя можно напороться на кого-то не очень дружелюбного. Потом ещё уточню спецификацию корабля.
– Непосредственно экспедиция продлится до трёх месяцев, в течение которых вы будете перевозить нас по требуемым местам и забирать предметы технологий Старших. После вы отвезёте нас на планету Лиман или иную в Пузыре. За всю экспедицию мы платим вам фиксированно десять миллионов.