Велес сидел в первом ряду. По правую руку от него пристроился Виктор Леонардович, в прошлом специальный атташе от РАН, который в настоящее время занимал должность руководителя особого отдела ОНз.
– Хорошо поют, – профессор указал на сцену.
Древний кивнул. И, слегка вытянув шею, покачал головой.
– Что-то не так? – забеспокоился бывший профессор.
– Охотник, – тихо прорычал Велес.
Обернувшись, Виктор Леонардович быстро пробежался взглядом по ровным зрительским рядам. Сосредоточенные лица были устремлены исключительно на сцену. Люди наслаждались выступлением. Развернувшись обратно, Виктор Леонардович немного успокоился и продолжил следить за выступлением.
– Пока еще рано, – пояснил Велес. – Но очень скоро он будет здесь. Но главное, он обрел глаза. Я тебя предупреждал, что надо держать мальчишку при себе.
– Но мне доложили, он погиб! – округлил глаза главы ОНз. – В Кронштадте, во время штурма форта.
Седобородый нахмурился:
– Пустое. Главное, будь наготове. Я скажу, когда мы начнем.
***
Кажется, нас никто не собирался преследовать. Я выглянул наружу и оглядел площадку сквозь треснутое окно подъезда: на улице было пусто. Что же это получается, нас просто взяли и оставили в покое? В подобный исход мне верилось с трудом. Я обернулся и посмотрел на Янку. От ее глаз черными нитями расползались отростки, превращая девичье лицо в уродливую маску.
– Ты как? Ты меня слышишь? – я потряс подругу за плечи.
Янка не отреагировала.
– Ты меня слышишь?! – чуть громче произнес я.
Девушка дернулась, но не сама, а под действием моих рук. И опять тишина.
Тогда я закрыл глаза и попытался мысленно дотянуться до Янки.
«Ты здесь? Ответь мне. Прошу, услышь мой голос».
Глухо.
Немного помедлив, я осторожно потянулся вперед, и наши с Янкой лбы соприкоснулись. Физический контакт должен был помочь – так нас учили в интернате.
«Прошу, ответь. Я знаю… Нет, я уверен, ты слышишь меня. Ну подай хотя бы знак».
И вновь ответом мне стала тишина.
Я взял ее руку и прижал к себе.
Вначале ничего не происходило. А потом я почувствовал, как Янка сжала мою ладонь – сначала несильно, лишь слегка обозначив, но вскоре мои кости неприятно хрустнули, и я почувствовал резкую боль.
– Отпусти, – жалостно попросил я.
Уголки ее губ слегка приподнялись. Нет, она не улыбалась, а злорадствовала, ощущая мою беспомощность.
– Отпусти… Янка, пожалуйста.
– Пойдем, – она сделала шаг назад и потянула меня за собой.
Теперь уже я был в ее власти. Но самое ужасное, что передо мной стояла не моя подруга, а чужак, который управлял ей, будто перчаточной куклой.
– Зачем? Зачем ты это делаешь? – обратился я не к Янке, а к той твари, что сидела внутри нее.
Девушка осклабилась – ее почерневшие зубы напоминали семечки той самой бабки, что наградила меня проклятьем.
– Она – мои глаза, ты – мои руки. Нас ждет славная охота, – прошипела девушка.
– Но зачем?
– Затем, что старые пни надобно выкорчевывать!
Янка быстро спустилась по лестнице, вышла на улицу, а я потянулся за ней, как на аркане.
Внизу нас ждал почтальон и предатель Стас. Долговязый быстро схватил меня за руку, и мы с моей подругой оказались по разные стороны. Осклабившись, почтальон цыкнул на Стаса:
– Пошел вон! Как понадобишься, хозяин свиснет.
– А ребята, что будет с ними? – поинтересовался младший оперуполномоченный ОНз.
– Не твое собачье дело, – рявкнул почтальон.
Что-то неприятное впилось мне в ладонь, и я увидел, как от тонкой, испещренной буграми вен руки поползли темные черви. Прямо под кожей они крутились, медленно продвигаясь вперед и оставляя за собой размытый чернильный след. Мне стало не по себе, когда я представил, как они пробирались в Янкины глаза, разукрашивая ее лицо.
– Не трепыхайся, – предупредил долговязый. – Иначе они выгрызут тебе сердце.
Я сжался и покорно кивнул.
От синей формы пахло сыростью, а от самого почтальона – протухшим мясом и испражнениями. Правда с этим еще хоть как-то можно было мириться. Знать бы только, что все будет хорошо. И мы с Янкой не станем приманкой при охоте на жуткого зверя.
Наша троица вышла на проспект и направилась в сторону Дворцовой, где нам и предстояло отыскать главную жертву безжалостного охотника.
***
Огнива остановилась возле первого волнореза. Полицейские и представители граничной службы стояли возле специальных рамок. Люди послушно выкладывали на стол вещи: металлические предметы, деньги, гаджеты – а пройдя внутрь, ждали, пока металлодетектор скользнет возле тела и представитель власти разрешит пройти к кассам.