Лужи шли рябью, будто с небес полил невидимый дождь. Звон железа перемежался с топотом грозных воинов.
– Скоро, – протянул старик, грозно сжав огромные кулаки.
– Боже, это то, о чем я думаю? – руководить ОНз снял с пояса крохотную рацию, надавил на тангенту, но из эфира донесся резкий шум. Вскочив со своего места, он попытался найти взглядом хоть одного сотрудника граничной службы.
– Не суетись, – прорычал Велес. – Держись рядом, схороню!
Один из зрителей резко выкрикнул: «Бей! Бей! Бей!»
И тут же толпа подхватила его приказ. Топот ног и глухие удары (зрители били себя в грудь раскрытой ладонью) смешались в один глухой звук, который поглотил все вокруг.
Виктор Леонардович беспомощно вращал головой. А Велес тем временем наслаждался представлением. На его лице возник животный оскал, когда на сцену вышел охотник. Воины расступились, образовав полумесяц.
Руководитель ОНз повернул голову и заметил почтальона. Старый друг и соратник, а сейчас живой мертвец. Раскрыв рот, Виктор Леонардович почувствовал, как мир вокруг него поплыл, превратившись в сборище картонных марионеток.
Зрители внезапно затихли. Подслеповатый взгляд главного героя пробежался по ровным рядам. Охотник недовольно мотнул головой и покосился на стоящих возле сцены подростков. Парень отреагировал мгновенно и уставился в зрительный зал. Ему хватило минуты, чтобы найти зверя. Рука медленно поднялась вверх и указала на третий ряд, посредине.
Велес устало приподнялся и встал во весь рост, глядя на охотника. Тот продолжал щуриться. Широкоплечий грузный старик, который сейчас больше всего напоминал усталого медведя, только что выбравшегося из берлоги, махнул ему рукой.
– Удачной охоты! – рявкнул чужак со сцены. Татуировки глаз на его шее выглядели воинственно.
– Не думаю, – огрызнулся Велес.
В следующий миг оба представителя Крайнего мира атаковали. Охотник запустил в старика кривую рогатину, а древний грузно хлопнул в ладоши.
Зрители покинули свои места, словно по команде. Они пытались пожертвовать собой, заслонив древнее божество собственным телом, но самодельное копье оказалось проворнее. Вокруг острия возникло странное свечение, разбросавшее зрителей в разные стороны. Миг – рогатина с жадностью впилась в грудь древнего, заставив того охнуть и плюхнуться обратно на хлипкий стул.
Сделав шаг вперед, охотник в буквальном смысле завис над сценой.
Охота окончилась!
Но радости на лице охотника не наблюдалось. Прищурившись, он перевел взгляд на огромные фигуры многоликих идолов, что симметрично окружали сцену и зрительный зал, образуя изогнутое кольцо. Это были не бутафорские создания, а старые, изрыгающие тяжелый воздух прошлого молельные столбы. Перед ними склоняли головы предки и приносили дары потомки их потомков. И каждый жертвовал четырехгранному столбу из серого известняка частичку своей силы.
– Кривда, – с ухмылкой произнес Виктор Леонардович и стал меняться.
Охотник внимательно следил за метаморфозой. Низкий, пузатый мужичок превращался в огромного, сгорбленного великана, отдаленно напоминающего бурого медведя.
– Саблю, – закричал охотник.
Стоявший по правую руку воин протянул ему меч – не бутафорский, конечно, но и не настоящий – обычная железяка. Бросив равнодушный взгляд на тупое лезвие, чужак спрыгнул со сцены и направился навстречу зверю.
Живая стена из людей встала на его пути. Но охотник с легкость раскидал их, оказавшись напротив великана.
Это была их вторая встреча. Но там, в Чумном форте, Велес был в чужом бренном теле и не обладал необходимой для сражения силой. А здесь, в окружении мрачных покровителей, он был практически неуязвим.
– Твои братья и сестры зовут тебя к себе, – прошипел охотник.
– Плевал я на них, – огрызнулся Велес. – У меня свой мир! И своя история!
Чужак удивленно покосился на каменные фигуры и, кажется, только сейчас понял, в какую ловушку угодил. Велес не собирался сражаться с ним. День весеннего равноденствия, который большинством воспринимался как праздник, имел совсем иной смысл.
Обернувшись, охотник уставился на десятки тысяч горожан, которые, застыв на месте, покачиваясь, начали молиться. Тягучая мелодия, отозвавшись металлом древних голосов, растекалась по площади, нарастая, будто снежный ком.
Глаза идолов вспыхнули зеленым пламенем, и круг очертила огненная полоса.
– Твое послание запоздало, пришелец, – пробухтел Велес. – Этот мир мой, и я заберу его с собой.
Свинцовые тучи медленно надвигались со стороны Петропавловской крепости, предвещая скорое начало новой эпохи, нового мира.