– Ты желаешь все изменить? – обратилась Огнива к деревянному лику Велеса.
– Я слишком стар, чтобы что-то менять. Уже слишком поздно. Мне просто нужен покой! – ответил грозный идол.
– Что ты задумал?
– Забрать частичку этого мира и создать свой собственный! Уйти туда, где меня никто не побеспокоит, – ответил идол.
Огнива нахмурилась:
– И какова плата?
– Не знаю. Неважно. Бренные всего лишь материал. Я – забвенье. И не нужен этому миру.
– Со временем все теряет вес и смысл, – согласилась Огнива.
– Ты выросла и поумнела, умница внучка. Скоро ты все поймешь и не станешь винить деда в его проступках.
– Не стану? – удивилась Огнива. – Уничтожить часть мира в угоду собственным желаниям?! Ты учил меня другому!
– Они забыли обо мне, так с какой стати я должен печься о бренных? Считай, что таким образом я стребовал с них тризну за последние десять веков!
– Но это мой мир! – возмутилась Огнива. – И я не позволю тебе отобрать его у меня!
Лицо идола скривилось, изобразив явное отвращение к услышанному. Рыжеволосая подняла руку и указала острием на древнего – оружие, дарованное сошедшими со звезд, сверкнуло во мраке.
***
Мощный удар лапой был направлен в самое сердце чужака. Коготь почти дотянулся до цели, но человеческое тело распалось, превратившись в комариный рой. Медведь недовольно взревел – мошкара вновь приобрела очертание охотника.
– Зря пыжишься, древний! – рявкнул он.
Медведь слегка подался назад и, разбежавшись, совершил резкий прыжок. На этот раз чужак не успел уклониться или исполнить свой «фокус». Наблюдавшие за сражением люди, словно кегли в боулинге, разлетелись в стороны.
Сплевывая мошкару, медведь взревел, заставив зрителей образовать круг. Те покорно отошли в сторону, продолжив тянуть весеннюю песнь равноденствия.
Подхватив рогатину, охотник выставил ее перед собой. Теперь он мог действовать только правой рукой, потому что от левой остался лишь темный обрубок чуть ниже плеча.
Встав на четыре лапы, Велес начал осторожно сближаться с противником. Мир вокруг закружился вихрем: площадь поглотила тьма, и лишь зеленое свечение огромных идолов прорывалось сквозь густую пелену.
Топнув ногой, Велес заставил круг содрогнуться. Площадь накрыло прозрачным непроницаемым куполом. Первая часть перехода была завершена.
Медведь рычал, охотник скалился. Они буквально пожирали друг дружку глазами. Их схватка зависела от одного выверенного, точного удара. Поэтому никто не торопился, продолжая сохранять дистанцию.
Взмах лапой. Уклон. Выпад. Отскок. Взмах. Удар. Поворот. Отход.
Со стороны это напоминало странный танец, словно медведь взбесился и пытался отомстить надоедливому дрессировщику. Раскачиваясь из стороны в сторону, чужак выжидал. Он не стремился атаковать, зная возможности древнего.
Возможно, это и сыграло с ним злую шутку. Медведь резко сгруппировался и атаковал первым. Выбив оружие, он пригвоздил охотника к земле. Огромные челюсти сомкнулись, откусив чужаку вторую руку. Тот взвыл, но не от боли, а от отчаяния. Оставалось совсем чуть-чуть, и он расправится с охотником. Склонившись над телом, медведь уже собирался с жадностью впиться ему в шею, только яркая вспышка и мощный удар отбросили зверя назад. Затем раздалось еще несколько выстрелов.
***
На глазах Стаса застыли слезы. Он никогда не убивал. Никогда и никому не причинял никакого вреда. Но страх, что он не сможет угодить хозяину, вынудил его нажать на спусковой крючок.
Приблизившись к медведю, парень убрал в кобуру «Сдерживатель» и помог охотнику подняться.
– Хозяин, скажите, я его убил?
– Идиот, конечно же, нет, – отмахнулся охотник.
Пошатываясь, он отошел в сторону и уставился на свои темные обрубки. Серые точки, из которых состояло его тело, жалобно попискивали. Стас испуганно уставился на крохотных комариков: они, словно пчелы, стали крутиться, выкладывая хозяину новую конечность. На воссоздание правой руки ушло не больше минуты, а вот левая, слегка удлинившись, так и не восстановилась, превратившись в остроконечное лезвие.
– Тварь, – проскрипел охотник.
– Я убил его?! – испуганно повторил Стас и, заметив строгий взгляд хозяина, прикрыл дрожащими руками рот.
Охотник отстранил парня и приблизился к медведю. По грузному телу бежали синие разряды, исходившие от расплющенной электропули.