— Вавилонский продолжает строить свои укрепления, — ответил Штайнер. — И, должен признать, он делает это очень эффективно. Наши специалисты до сих пор не могут разгадать секрет его построек. Они практически неуязвимы для артиллерийского огня.
— Проклятье! — выругался Фердинанд. — Этот Вавилонский… он словно гидра! Отрубаешь одну голову, а на её месте вырастают две новые!
— Господин канцлер, у меня есть информация, что в Лихтенштейне готовится переворот, — продолжил Штайнер. — Несколько влиятельных Родов объединились против князя Бобшильда. Они готовы выступить на стороне Вавилонского.
Фердинанд откинулся на спинку кресла, обдумывая полученную информацию.
— Что ж, это меняет дело, — произнёс он наконец. — Созывайте экстренное совещание. Мне нужно обсудить ситуацию с президентом и генералами.
Через несколько часов всё было готово. Зал заседаний императорского дворца Хофбург сиял роскошью и величием. Высокие потолки, украшенные фресками, массивные хрустальные люстры, тяжёлые портьеры из красного бархата — всё здесь говорило о власти и могуществе Австро-Венгерской Республики.
За длинным полированным столом из красного дерева собрались президент Австро-Венгерской Республики, министры, генералы и руководители разведывательных служб.
Президент республики Австро-Венгрия с нетерпением постучал пальцами по столу.
— Итак, господа, — начал президент, его голос звучал резко и холодно. — Мне только что доложили, что в Лихтенштейне готовится переворот. Князь Бобшильд потерял контроль над ситуацией. Несколько влиятельных Родов перешли на сторону Вавилонского. Что вы предлагаете делать?
Генерал фон Шварцкопф, известный своим вспыльчивым нравом, тут же выступил с предложением:
— Мы должны немедленно ввести войска в Лихтенштейн! Раздавить этот мятеж в зародыше! У нас есть все необходимые силы и средства! Мы сможем занять княжество за несколько дней!
— Я согласен с генералом фон Шварцкопфом, — поддержал его министр иностранных дел. — Мы не можем допустить, чтобы на наших границах появилось новое неуправляемое государство! Мы должны действовать решительно!
— Позвольте мне не согласиться с вами, господа, — сказал канцлер Эренфельд. — Ввод войск в Лихтенштейн — это огромный риск. Российская Империя не оставит это просто так. Это может привести к полномасштабной войне. А мы к ней не готовы. Пока не готовы… — задумчиво добавил он. — К тому же, как нам уже всем известно, Теодор Вавилонский активно строит укрепления на границе. И эти укрепления… они очень серьёзные. Штурмовать их будет непросто.
— Но что вы предлагаете? — спросил президент. — Сидеть сложа руки и ничего не делать?
— Это действительно может оказаться выгодной стратегией, господин президент, — ответил Эренфельд. — Я предлагаю подождать. Княжество Лихтенштейн и без нашего вмешательства находится на грани гражданской войны. Пусть они перебьют друг друга. А потом… потом мы сможем действовать. Мы предложим им помощь в восстановлении княжества. И тогда они сами с радостью отдадут нам всё, что мы захотим. Они будут нам даже благодарны за наше вмешательство.
— Вы хотите сказать, что мы должны просто наблюдать за тем, как они уничтожают друг друга? — с недоумением спросил генерал фон Браун.
— Именно так, — кивнул Эренфельд. — Мы всегда умели ждать. И этот раз не станет исключением. Более того, я предлагаю даже немного помочь князю Бобшильду. Предоставим ему информацию, которая ускорит процесс его… гм… падения. Пусть он действует решительнее. Пусть всё ломает быстрее и мощнее. Он человек горячий, импульсивный… И нам это только на руку.
Президент, задумчиво покивав, подвёл итоги совещания:
— Что ж, господа, решение принято. Мы будем ждать. Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Штайнер, вы продолжаете следить за ситуацией в Лихтенштейне. И докладывайте мне обо всех изменениях.
— Есть, господин президент! — отчеканил Штайнер.
Когда совещание закончилось, Фердинанд фон Эренфельд остался в зале один. Он подошёл к окну и посмотрел на ночную Вену.
«Вавилонский… — подумал он. — Этот парень — настоящая головная боль. Но… я уверен, что мы с ним справимся. Рано или поздно».
Я с удовольствием наблюдал, как безотказно работают мои ловушки. Танки, провалившиеся в ямы, беспомощно барахтались в облаке снотворного газа. Лестницы, ощетинившиеся стальными шипами, превратились в смертоносные капканы для вражеской пехоты. А подкоп, который они с таким усердием рыли, оказался бесполезным — забор уходил вглубь под землю на несколько сотен метров. Представляю их лица, когда они поймут, что потратили часы на бесполезные усилия. Никаких шансов пробраться внутрь.