— И не говорите, — поддержал их третий, — … у меня тоже потери! И потери эти — не просто солдаты! Это — офицеры! Одарённые! Ты хоть понимаешь, сколько лет нужно, чтобы обучить такого бойца⁈ А мы просто бросили их на убой!
— Господа, успокойтесь! — попытался утихомирить их князь, жестом приглашая присесть за стол. — Я прекрасно понимаю ваши эмоции. Но поверьте, я делаю всё, что в моих силах, чтобы…
— Что ты делаешь⁈ — рявкнул второй, с гневом глядя на князя. — Ты прячешься в этой дыре, пока наши люди гибнут! Ты объявил Вавилонского вне закона, но не смог его даже арестовать! Более того, как-то так получилось, что он теперь герой!
— Не переживайте, господа! Вам всем полагается компенсация, — сказал Бобшильд, доставая из сейфа несколько пачек денег. — Вот, господа, это — вам за беспокойство. Потери тоже будут оплачены чуть позднее, обещаю хорошие выплаты за каждого потерянного бойца…
— Мне не нужны твои деньги! — отрезал второй аристо, с презрительной усмешкой глядя на пачки купюр. — Зачем мне ваши деньги, если я могу потерять всё остальное? Мой сын чуть не погиб в этом бою! И я не готов рисковать жизнью своих близких ради ваших амбиций. Простите, господа, но я умываю руки!
Он повернулся и направился к выходу.
— Подожди! — крикнул Бобшильд. — Я же обещал тебе…
Но мужчина не остановился. Он просто вышел из бункера, на прощание громко хлопнув массивной дверью.
Князь Бобшильд, понимая, что теряет авторитет, попытался успокоить разъярённых аристократов.
— Господа, — сказал он, натянув на лицо фальшивую улыбку, — … понимаю, что ситуация неприятная. Но паника — плохой советчик. Мы должны действовать сообща, чтобы…
— Сообща? — хмыкнул первый аристо. — А мы что, по-вашему, не сообща действовали⁈ И каков, чёрт возьми, результат⁈ Наши гвардейцы либо убиты, либо ранены, либо… — он замялся, не решаясь произнести слово «пленные». — Уничтожена техника, потеряно оружие… Я хочу, чтобы мои люди были живы и здоровы. А ещё я хочу, чтобы этот ублюдок Вавилонский сдох! И сдох мучительно! Но… — он задумчиво провёл рукой по седой бороде, — … кажется, вы, Ваша Светлость, не способны этого сделать.
Он развернулся и пошёл на выход.
— Прости, Роберт, но я тоже выхожу из игры, — сказал третий. — Эта авантюра того не стоит. Поэтому я умываю руки. Мой совет — публикуй уже компромат на Вавилонского, чтобы отвлечь внимание и вернуть доверие народа. Это твой единственный шанс.
Он тоже вышел из бункера.
— Ну и валите! — прошипел Бобшильд, сжимая кулаки. — Без вас, неудачников грёбаных, справимся!
Его взгляд упал на остальных аристократов.
— И что теперь? — спросил Николай Покрасов, с недовольством глядя на князя. — Наш план провалился. Вавилонский становится сильнее с каждым днём. А мы теряем людей и влияние.
— Вот именно, — кивнул Антон Чеков. — Для всех мы выглядим как кучка идиотов, которые пытаются убить национального героя. Зачем нам этот геморрой? Мы потеряли слишком много. И я не готов рисковать дальше.
— Антон, подумай! — попытался уговорить его Бобшильд. — Мы же с тобой столько лет вместе! Мы прошли через огонь и воду! Неужели ты бросишь меня в такой момент⁈
— Роберт, — ответил Некрасов, — пойми, времена меняются. Вавилонский оказался слишком опасен.
— Вы — меркантильные сволочи! — заорал Бобшильд, взбешённый их предательством. — Я для вас столько всего сделал! А вы… вы не можете даже какого-то пацанёнка раскатать!
Он с силой ударил кулаком по столу, от чего тот затрещал.
В этот момент на его телефоне загорелся экран, сообщая о входящем сообщении — это пришли срочные новости из штаба. Князь прочитал и на его лице появилась зловещая улыбка.
— Что там? — настороженно спросил Чеков.
— Похоже, что у нас появился шанс, — ответил князь. — Разведка докладывает, что неизвестные отряды вторглись в Лихтенштейн с запада… с территории Швейцарии. И на их пути как раз лежит «Царское село». Ну всё, Вавилонский, — произнёс он, с холодным блеском в глазах. — Это твой конец. На этот раз тебе точно не выжить.
Где-то в заснеженных альпийских горах
Территория Республики Австро-Венгрия
Альпийский хребет, разрезающий небо острыми пиками, окутывала пелена серого тумана. Ветер, пронизывающий до костей, злобно хлестал по лицам солдат, собравшихся на импровизированной посадочной площадке. Здесь, на уединённом плато, скрытом от посторонних глаз, австро-венгерские войска только что перехватили дирижабль, следовавший, по их данным, из Российской Империи.
Огромный воздушный корабль, с эмблемой торговой компании «Северный Ветер» на борту, беспомощно покачивался на толстых тросах, натянутых между вбитыми в скальную породу металлическими кольями. Его серебристый корпус казался чужеродным элементом на фоне мрачного горного пейзажа.