– Проверьте путь, – приказал он. – Убедитесь, что там всё чисто.
Трое гвардейцев, экипированных в новейшие боевые доспехи, сели в транспортную капсулу и отправились обратно в Вадуц. Когда они уже подъезжали к княжескому дворцу, впереди на путях возникло какое-то препятствие, которого здесь раньше не было.
Система безопасности «Гипер-Экспресса» остановила капсулу, и гвардейцы вышли в туннель. Им пришлось идти вперёд по узкому коридору, освещая себе путь фонариками. Рельс, уходящий в темноту, гудел от напряжения.
– Что-то здесь не так… – пробормотал один из гвардейцев, с опаской оглядываясь по сторонам. – Это же секретный туннель. Сюда никто не мог проникнуть, чтобы заблокировать путь.
Они прошли ещё несколько метров, когда вдруг впереди, в темноте, что-то замерцало.
– Что это? – спросил второй гвардеец, направляя луч фонарика вперёд.
– Не знаю, – ответил первый. – Похоже на… стену?
Они подошли ближе и увидели, что дорогу им преграждает стена из какого-то странного, переливающегося материала. Она была гладкой, без единой трещины, и, казалось, была частью самого туннеля.
– Что за чертовщина? – выругался третий гвардеец. – Откуда здесь взялась стена?
– Свяжитесь с князем, – приказал первый. – Доложите о ситуации.
Один из гвардейцев достал телефон, но связи не было.
– Проклятье! – выругался он. – Не нравится мне всё это…
– Может, попробуем пробить её? – предложил второй гвардеец, ощупывая гладкую поверхность. – Я не думаю, что она такая уж прочная.
– Да не может быть, – остановил его первый. – Наверняка это какая-то аварийная перегородка. Давайте попробуем её открыть.
Они начали искать какой-нибудь механизм, рычаг… И вскоре действительно обнаружили кнопку, которую тут же активировали.
В этот момент стены вокруг начали двигаться. Медленно, но неуклонно, они приближались к ним, сжимая пространство. Гвардейцы, поняв, что оказались в ловушке, попытались бежать. Но было уже поздно. Стены, будто живые существа, накрыли их, раздавив, как насекомых.
Князь, узнав о гибели своих людей, был в ярости. Он потерял не просто гвардейцев, он потерял свой единственный безопасный путь отступления.
Бобшильд, схватившись за голову, начал ходить по бункеру. Теперь он был отрезан от своего дворца, ресурсов и власти. А по земле передвигаться было слишком опасно.
В голове у него проносились разные варианты.
Бежать в Российскую Империю, Пруссию, Скандинавию? Нет, это слишком унизительно. Он – князь! Он не может позволить себе стать изгоем.
Просить помощи у Австро-Венгрии? Тоже не вариант. Он уже пытался связаться с ними, предлагая сдать княжество в обмен на гарантии безопасности. Но австрийцы, словно насмехаясь над ним, ответили отказом.
«Зачем нам твой Лихтенштейн? – сказал ему один из австрийских генералов. – Он и так уже наш. Нам выгоден хаос в вашем княжестве. Мы потом сможем прийти на всё готовое, и никто не скажет, что мы – захватчики. Наоборот, все скажут, что мы пришли помочь соседям, у которых гражданская война».
Бобшильд, сжав кулаки, понял, что он в ловушке. Если он не убьёт Вавилонского, то будет война. И война эта будет не только с Австро-Венгрией, но и с собственным народом. Он знал, что против него уже собирается коалиция – Волынский, Шенк, Рихтер, Гордеев… Все они видели в нём угрозу, которую нужно устранить.
«Остаётся только один вариант, – подумал Бобшильд. – Убить Вавилонского. Быстро и безжалостно. И сделать это нужно уже сегодня ночью».
Князь знал, что у Вавилонского есть сильная гвардия, современное оружие, и даже какие-то магические артефакты. Но он также знал, что Вавилонский – человек чести. Он не станет убивать беззащитных. И это давало князю шанс.
Он схватил телефон и начал обзванивать всех влиятельных аристократов, с которыми был знаком.
* * *
Я стоял рядом со Скалой на дозорной башне своей усадьбы, наблюдая, как со всех сторон к нам стягивается вражеская техника. Десятки танков, бронетранспортёров, грузовиков с пехотой ползли по дороге, поднимая клубы пыли. Даже отсюда я чувствовал, как металлические гусеницы скрежетали по идеально ровному асфальту.
Солнце, уже клонившееся к закату, окрашивало небо в багровые тона, отбрасывая длинные тени на землю. Ветер, налетевший с гор, трепал флаги на технике, развевая знамёна враждебных Родов.
– Ну и сборище, – хмыкнул Скала, с интересом разглядывая приближающуюся технику через бинокль. – Кажется, князь решил не мелочиться.