Глава 2. Перевал Чаосюэ
Внизу гулял холодный ветер. Синэр сел и охнул от боли в спине. Он ощупал левое плечо. Кровь. Похоже, Синэр при падении проехался спиной по острым каменным выступам. Он размял плечи, ветер неприятно холодил спину. «Минус одежда, – подумал Синэр. – Но где Аолия?»
Из-за гребня вышла луна. Тонкий полумесяц только народился, но в его свете юноша смог сориентироваться. По дну расщелины проходила узкая каменистая тропинка. Задрав голову, Синэр разглядел наверху темный силуэт коня. Хуан волновался и тихо похрапывал. Синэр свистнул, и конь послушно отошел от края.
– Жди меня, – сказал Синэр и, развернувшись, пошел на север. На придорожных кустах Синэр обнаружил кровь. Он тяжело вздохнул и поспешил вперед. Тропа круто свернула налево и пошла наверх, в ночной темноте деревья будто сдвинулись. Синэр быстро шел, внимательно оглядываясь. Порой ему чудились движения позади, но это были лишь тени облаков.
Вскоре Синэр остановился. Все это время он шел по отчетливым следам группы людей. Спина ныла, и юношу пробирала дрожь. Внезапно, что-то заметив, он опустился в придорожную траву. В свете луны находка блеснула и скрылась в одеждах Синэра. Послышался шорох, и Синэр обернулся и настороженно выпрямился. Из-за кустов вышла Аолия, поправляя рукава. Заметив Синэра, она удивленно воскликнула:
– Синэр?! – она откашлялась и уже спокойнее спросила: – Что вы здесь делаете?
Синэр прищурился.
– Вы упали. Что мне нужно было делать.
Девушка немного нервно рассмеялась.
– Там просто камни были скользкие, – пояснила она. – И, упав, я пошла искать путь наверх.
– Нашли?
– Там пещера одна есть. Я… – Аолия запнулась. – Побоялась проверить. Мало ли, что там может быть…
Синэр устало вздохнул.
– Что ж, тогда пошли.
Взгляд девушки изменился. Синэр мгновенно обернулся. Дорогу преградили мужчины, их было около дюжины. В руках они держали мечи. Главарь закинул на плечо булаву.
– И куда же вы собрались? – от хриплого гнусавого голоса Синэр поморщился.
– У нас ничего нет, – сказала Аолия. – Пропустите.
– Да ну? – усмехнулся главарь. – Что-то не верится. Уж больно вы богато одеты.
– Это правда, – проговорил Синэр. Главарь окинул их недоверчивым взглядом.
– Тогда одежду давайте. Живо-живо…
Синэр покачал головой.
– Тогда не обессудьте, – ухмыльнулся грабитель и, подняв булаву, бросился на Синэра. Однако, подхватив девушку и ловко крутанувшись, юноша увернулся от удара. Отступив к кустам, Синэр поставил Аолию на землю.
– Постойте здесь.
Разбойники немного стушевались. В руках у Синэра появилась деревянная гибкая ветка. Размахивая ею как хлыстом, он атаковал грабителей, также вовремя уворачиваясь от ответных ударов. Когда ветка хлестнула главаря по руке, тот взвыл от боли и выронил булаву. Придерживая распоротую руку, главарь дикими глазами посмотрел на Синэра.
– Убираемся! – рявкнул он. – Быстро!
Не ожидавшие отпора грабители отступили, прихватив побитых товарищей. Синэр отбросил ветку. Спина болела, а одежда неприятно липла к ней. Юноша тяжело вздохнул.
– Вы в порядке? – в голосе Аолии звучало беспокойство.
– Да, – ответил Синэр. – Где ваша пещера? – обернувшись, спросил он.
Аолия промолчала и пошла вперед. Небольшая пещера оказалась тоннелем. Выбравшись наверх, Аолия облегченно выдохнула.
Хуан радостно приветствовал их, перебирая копытами. Он ни на миг не ушел с места, где произошел инцидент. Синэр почесал его нос.
– Ваша спина… – начала Аолия.
– Нужно идти, – перебил ее Синэр. – Нам не следует оставаться здесь.
– Не здесь, – возразила девушка и кивнула в сторону. – Там.
Она указывала на каменную нишу. Хуан ткнулся носом в руку Синэра, подталкивая к ней. Синэр закатил глаза. Аолия уже колдовала над костром. Вскоре огненные языки взметнулись, разгоняя мрак. Пахнуло теплом, и Синэр мысленно признал, что доволен тем, что Хуан и Аолия настояли на ночевке. Самому жаловаться на усталость ему не позволяла гордость. От размышлений его отвлекла Аолия.