***
Вечернюю тишину нарушало стрекотание цикад. Сумерки здесь наступали рано из-за высокого западного кряжа, у подножия которого располагалась школа. Небольшие листья и цветы акации опадали на воду. Бело-зеленые островки примыкали к берегу, создавая диковинный узор. Две темные фигуры на фоне серо-синего неба проскользнули сквозь раскидистые заросли жимолости в сторону комнат старших учеников. В предночной тишине у озера шепот был особенно слышен.
– Хорошо. Завтра этим займешься. Куда ты поселил гостей?
– Молодого господина в одной из Северных комнат. А госпожу в Южную.
– Южную?! – юноша подавил вскрик. – В какую именно?
– Во... Во вторую... – пролепетал другой голос.
– Проклятье! – прошипел юноша. – Это комната Цзин Лина. Ты чем думал?
– Б-брат, прости, прости... Я всё исправлю!
– Куда ты денешься. А пока глаз не спускай с девушки. Понял?
– Понял...
– Если не получится переселить, освободи комнату.
– Да.
Небольшая фигура вернулась на каменную тропу и с оглядкой скрылась в южных кустах. Дверь покоев со скрипом затворилась за старшим учеником.
Аолия сидела на полу за низким столиком, задумчиво постукивая пальцем по деревянной резьбе. То, как описывал наставника Синэр, отличалось от ее представлений о нем. «Но люди меняются, – думала она. – И наставник Пан тоже мог». Девушка легла на кровать, однако сон не шел. Она зажгла свечу и опустила розовые балдахиновые занавески. Достав книгу, Аолия стала читать. Тихий шорох под окном заставил ее напрячься. Она поднялась с кровати, и раздался стук в дверь. Это был Синэр.
– Поздновато, не находишь?
Синэр склонил голову набок и спросил:
– Можно?
Аолия посторонилась, пропуская его. Синэр окинул комнату взглядом и повернулся к девушке. Аолия сложила на груди руки.
– Что-то случилось? Мне не очень хочется рисковать своей репутацией.
– Как называется книга? – прямо спросил Синэр. Аолия приподняла бровь.
– Письма Жэ Фэя.
– Покажи.
Аолия подошла к кровати и достала из-под подушки спрятанную книгу. Сев за стол, Синэр взял ее, внимательно рассмотрел. Аолия опустилась напротив.
– Что не так?
Синэр покачал головой и вернул книгу. С задумчивым видом он налил себе чай и пригубил.
– Эта книга выпущена ограниченным тиражом. Странно, что я увидел ее здесь.
Он наполнил чашку и протянул ее девушке. Аолия усмехнулась.
– Я знаю. Потому и хотела почитать, а то раньше мне удалось найти лишь три письма.
Отпив из чашки, она спросила:
– Как ты узнал?
– Боюсь, – помолчав, сказал Синэр, – дело приняло более серьезный оборот.
Он пересказал девушке услышанный им разговор в саду.
– Значит, мне повезло попасть в эту комнату, – заключила Аолия. – Кто такой Цзин Лин?
– Не знаю, – пожал плечами Синэр. – Сейчас я надеюсь, что наставник Пан прояснит ситуацию.
Аолия недоверчиво хмыкнула. Из-за жаркой духоты щеки ее раскраснелись. Заметив это, Синэр приоткрыл окно.
– Что-то меня тошнит, – пробормотала девушка. Она посмотрела на Синэра, прищурилась, но от этого голова закружилась ещё сильнее, и Аолия закрыла глаза. Синэр тихо встал и осторожно поднял Аолию, придерживая под локоть. Уложив заснувшую девушку на кровать, Синэр забрал со стола книгу и вышел из комнаты, затворив за собой дверь.