- Какова может быть численность племени? - спросила девушка, усаживаясь на траву, на всякий случай напрягая слух, чтобы не допустить новых нападений.
- Обычно не очень большая, - пожал плечами рыцарь. - Оркам невыгодно селиться большими группами, поскольку они могут слишком привлечь внимание людей. Только меня беспокоит тот факт, что в этом племени есть лучники.
- Почему?
- Орки - достаточно дикие. Обычно - это несколько десятков особей, максимум научившиеся пользоваться дубинами. Я удивлен их боевой подготовке. Что могло их сподвигнуть так развить свою защиту?
- Возможно, в этих местах есть что-то важное для них? Как давно начались нападения на деревню?
- Всего пару недель. Если допустить, что они заняли пещеры недавно, то это объяснимо, но если нет - непонятно отчего набеги начались только сейчас.
Адриана попыталась вспомнить все, что она знала об этих существах из легенд ее мира, но в голову ничего не пришло, кроме того, что они страшные и имеют зеленый оттенок кожи. Вряд ли конкретно это племя можно посчитать глупцами, а это значительно осложнит дело. Разница между существами, которыми двигает инстинкт и разум - огромная.
- Если их много, мы должны придумать другой выход, нежели сражаться с толпой разъяренных воинов, владеющих оружием не хуже, чем люди, - логически предположила девушка.
- Согласен, - кивнул рыцарь, задумавшись. - Единственный способ заставить племя орков отступить - захватить в плен их вождя. Но в пещеры однозначно придется проникнуть, и, возможно, перебить несколько особей.
Бориан возник резко, заставив обоих схватиться за оружие. Девушка тихо пожурила, поджавшего уши, пса. Бесшумно продвигаясь через кусты, путешественники отныне обменивались только жестами. Вход в первую пещеру на удивление не охранялся. Зная, что это вполне может оказаться ловушкой, Кристиан выступал первым. Осмотревшись, рыцарь прокрался к входу вплотную. Как и ожидалось внутри была беспросветная тьма, а это плохо. Способность орков видеть в темноте была явным преимуществом перед несовершенным человеческим зрением.
- Факела нельзя использовать, - прошептал он Адриане, поджимая губы. - Мы можем выдать наше местонахождение.
- Придется полагаться только на слух и привыкать, - согласилась девушка. - Если двигаться вдоль стены, нас будет трудно застать врасплох.
- Разумно, - кивнул Кристиан. - В таком случае, вперед, и да поможет нам Бог.
Адриана мысленно дала себе слово в свободное время найти какую-нибудь литературу, чтобы изучить особенности тех или иных существ, обитающих в этом мире, а пока нужно было сосредоточиться и держать ухо востро. Стараясь не шуметь, наемники не торопясь двигались вдоль стены пещеры, все больше отдаляясь от входа. Бориан крался за ними, настороженно вслушиваясь в тишину.
Первые пару сотен шагов ничего не происходило, но бдительность усыплять было рано. Внезапно нащупав проход в другую сеть пещер, Кристиан остановился. Тунелль расходился в разных направлениях и следовало выбрать, куда идти дальше.
Адриана врезалась в широкую спину рыцаря, вглядываясь во мрак. Поняв причину заминки, она пальцами на ощупь изучила своды проходов. Один из них явно был естественным продолжением пещеры, а второй казался вырытым искусственно. Значит, этот им и нужен. Шепотом объяснив напарнику свой вывод, она без труда убедила его выбрать нужное направление. Резко свернув вправо, они нащупали стены искусственного коридора и двинулись вдоль нее.
Через какое-то время коридор резко расширился, приведя компанию в огромную залу. Освещение сначала причинило боль глазам, но вскоре они привыкли и искателям приключений удалось рассмотреть открывшиеся вид. Пол пещеры был устлан рваными тряпками, очевидно служившими своеобразными лежаками. Вдоль стен стояли деревянные ящики, а неподалеку расположилась вешалка с оружием. Луки, колчаны со стрелами, топорики и ножи. Путешественники переглянулись. Что бы не держало здесь племя, но было это, действительно, важным.
Бориан надсадно зарычал, резко пригнувшись к земле. Адриана схватилась за лук, а Кристиан обнажил меч. Из угла следующего коридора высунулась голова орка, и как только он выскочил в зал, следом за ним появились еще трое с ножами наперевес. Битва была недолгой, поскольку девушке удалось сразить первого нападавшего стрелой, а огненный пес взял на себя еще одного. Рыцарь обезвредил оставшихся, навсегда предотвратив дальнейшее нападение мечом.