- Это слабость моей матушки, - смеясь, рассказывал Даиро. - Она считает, что все ее болезни так или иначе с связаны с погодой.
- Может быть, она и права, - ответила Сайо, когда они шли в комнаты Сендзо. Молодой барон слегка поддержал ее за локоть на ступеньках крутой лестницы, и девушка не смогла скрыть счастливой улыбки. "Молодой, красивый, знатный! Ой, Сайо, не потеряй головы", - вдруг, словно наяву, услышала она голос преподобного Кимцзы, и страшно смутившись, аккуратно высвободила руку из заботливых пальцев.
Младшая дочь барона рисовала на бумаге и шелке. Гостья сразу отметила самобытную манеру письма. На картинах Сендзо вышагивали голенастые журавли, в зарослях камыша прятались тигры, медведь, стоя на задних лапах, обдирал когтями кору.
- Люблю рисовать зверей, - ответила на невысказанный вопрос девушка. - В них больше человеческого, чем в некоторых людях.
- Ты не только художница, но и философ, - засмеялся брат. - Не боишься, что твой ум распугает всех женихов.
- Умные не испугаются, а муж дурак мне не нужен! - парировала сестра.
Сайо подошла к следующей картине, где на нагретых камнях нежилась сине-зеленая змея, положив голову на свернутое в кольца тело.
"Спящая смерть", - прочитала она каллиграфическую подпись в углу рисунка и, вдруг, спросила:
- А где мой слуга?
Брат с сестрой переглянулись.
- Где-нибудь работает. Зачем он тебе? - в один голос проговорили они.
- Я учу его грамоте, - пояснила девушка.
- Слугу? - удивилась баронесса.
- В Канаго - сегу мне будет нужен грамотный слуга, - пояснила Сайо.
- У меня есть, - сказал Даиро. - Если хочешь, я подарю тебе. А у Сендзо имеется даже грамотная служанка.
- Да, - подтвердила сестра и повернувшись крикнула. - Эй, кто там!
В дверях мастерской появилась служанка.
- Найди мне Тому.
- Слушаюсь, госпожа.
- Мне не хочется доставлять вам лишние хлопоты, - засмущалась гостья.
- Никаких хлопот! - возразила баронесса. - Мне в радость оказать тебе услугу, Сайо - ли!
В комнату с поклоном вошла молодая круглолицая девушка в аккуратном платье.
- Звала меня, госпожа Татсо - ли?
- Вот это Тома. Умеет читать, писать и даже считает. Если хочешь, можешь взять ее в Канаго - сегу, - сказала баронесса. - Она еще неплохо делает прическу. Разбирается в одежде благородных женщин.
Сайо взглянула на девушку. На миг ей показалось, что в маленьких глазах мелькнул страх, но тут же Тома привычно уставилась в пол. Сайо подумала, что ей вовсе не хочется уезжать из замка. Да и ей не нужна еще одна служанка.
- Мой слуга, - тихо проговорила Сайо, тщательно подбирая слова. - Дорог мне как память о доме, в который я больше никогда не вернусь. Как тебе, Татсо - ли, дороги старые, привычные к пальцам кисти. Вон они стоят в стаканчике. Ты же не спешишь расставаться с ними? А твой кинжал, Татсо - сей? Судя по рукояти, он служит тебе не один год.
- Это так, - улыбнулся молодой человек. - Кажется, я понимаю тебя.
- Пошла вон, - отослала служанку баронесса.
Сайо улыбнулась:
- Если хотите мне помочь, путь кто-нибудь из ваших слуг позанимается с моим бездельником и научит его читать.
- Это легко! - вновь пришла в хорошее расположение духа баронесса.
Разбудил Александру чувствительный тычок под ребра. Она резко привстала, едва не стукнувшись макушкой о низкий потолок.
- Вставай лентяй! Хватит спать! - кричал незнакомый слуга, в коричневом жилете с синим поясом.
- В чем дело, почтенный? - вежливо спросила Алекс.
- Видишь, все уже поднялись! - продолжал разоряться слуга. - Один ты валяешься как боров!
Александре совсем не понравилось подобное сравнение, да и сам обладатель пронзительного голоса казался все менее симпатичным. Она огляделась. Торопливо одеваясь между нар сновали слуги с помятыми заспанными лицами.
- Ты думаешь, тебя здесь задарма кормить будут! - продолжал бушевать обладатель синего пояса.
Какая-то логика в этих словах, безусловно, присутствовала. По этому Алекс только зыркнула на него разъяренным взглядом и стала напяливать куртку.
Бригадир, пахан, бугор, менеджер или как он тут назывался, невольно отшатнулся и чуть сбавил тон. Даже не протерев морду лица, Александра вместе с другими работягами отправилась на кухню. Вернее к кухне. В маленьком дворике собралось множество слуг обоего пола. Ели прямо под открытым небом. Кухарки в засаленных платьях разносили плошки с клейким, даже на вид противным рисом. Надеясь на волшебную силу денег, Алекс нашарила в кармане одну из трофейных медяшек. Придерживая чашку, она догнала женщину у дверей кузни, из которых мощно доносились не слишком аппетитные запахи.