— Астра, мы знали, что ты появишься.
— Где же ваше уважение? Я не разрешала обращаться ко мне столь вальяжно.
— Твой ранг отозван. Глава объявил тебя предательницей. А потому слушай внимательно. Ты — уби…
Щелчок пальцами.
Голова охотника с мечом слетела с плеч. Второй раскрыл глаза в ужасе и отскочил от рухнувшего на землю трупа.
— Что? М-мгновенно убила охотника второй ступени. Чертов монстр. Я не пущу…
Второй щелчок.
Вздохнув и направившись дальше, девочка остановилась рядом с первым трупом. Перевернула его на спину и приблизилась к мечу. В основании лезвия торчит небольшой магический шар.
Протянув руку, девочка щелкнула пальцами по металлу. Лезвие разлетелось на осколки, словно стеклянное. Астра же подобрала шарик и сунула его в карман.
— Братик, неужто ты настолько глуп, раз выставляешь против меня кого-то с особым оружием.
Выпрямившись, она направилась дальше. Дошла до нужного дома и, выбив дверь, остановилась у спуска в подвал.
Ощутив, как эмоции начали закипать, Астра глубоко вздохнула, вспомнив о словах Лео. Если уж и доверять, то только ему. И именно ради него нужно постараться и вернуться живой.
Старая скрипучая лестница привела ее в длинный темный коридор. Именно здесь и расположено одно из убежишь. В многочисленных комнатах находятся библиотека, склад, личные покои и так далее. А еще — кабинет главы организации. Именно туда Астра и направилась.
На пути ей встретились еще несколько охотников, но и они не смогли замедлить девочку. А когда коридор закончился, Астра замерла у широких дверей. В очередной раз вздохнула и открыла их, перешагнув через порог.
Огромная пустынная комната со всего одним столом у дальней стены. За ним сейчас сидит мужчина в черной накидке. Слева и справа по три охотника, от которых исходит мощная энергия. Но на них Астра не обратила никакого внимания. Остановилась в центре, глядя на того, кто был для нее всем.
— Братик, — прошептала эльфийка. — Нет. Дрейк Мерсер. Я пришла за тобой.
— Здравствуй, Астра, — мужчина скрестил пальцы, улыбнувшись. — Так значит, ты все же решилась на предательство.
— Предательство? Позволь вопрос. Сколько раз ты забирал мои воспоминания? Сколько раз отнимал все чувства, заставляя думать, что я простая кукла?
— Тебе и правда интересно?
— Ответь.
— Хорошо. Три. Этот будет четвертым.
— Не будет. Я не позволю тебе снова прикоснуться ко мне.
— А этого и не потребуется. Астра, не забывай, ты жива лишь благодаря мне.
— Это не было спасением. Я убила всех, кто мне дорог, а ты, вместо того чтобы избавить меня от мучений, запер сознание внутри и оставил лишь оболочку. Ты превратил меня в монстра. А еще…
Внезапно глава организации рассмеялся. Остальные охотники поддержали его. Астра даже растерялась, не понимая, что происходит.
— Астра, милая моя, — успокоившись, Дрейк снова взглянул на нее с улыбкой. — На самом деле, я тебе уже рассказывал правду. Но ты не помнишь об этом. Наверное, было ошибкой оставлять артефакт с воспоминаниями у тебя. В прошлые разы я уничтожал их. Но в этот почему-то подумал, что так будет немного правильней. Все-таки ты сослужила мне хорошую службу.
— О чем ты? Какую еще правду?
— Твоя родная деревня была полностью вырезана. Я рассказал тебе о том, что это сделала ты. И все для того, чтобы ты ненавидела себя и даже не думала брыкаться. Но это ложь. Знаешь, что случилось на самом деле?
— Ч-что? Отвечай, Дрейк! — оскалилась девочка, учащенно дыша. Энергия начала концентрироваться.
— В твоей деревне жил мудрец. На тот момент организация охотников только начинала разрастаться, а потому я частенько брался за работу сам. Астра, именно я вырезал твою деревню. Убил всех твоих друзей и знакомых. Убил твоих родителей.
— Ты… ты врешь, — губы начали дрожать. Девочка сжала пальцы на медведе, порвав ткань. — Я… я потеряла контроль над собой и…
— Ты была самым обычным ребенком, Астра. У тебя никогда не было силы. Даже таланта к магии не было. Простое ничтожество.
— Нет. Этого… не может быть.
— В тот день я сохранил жизнь двум эльфам. Не из жалости, а ради экспериментов. Мы только учились работать со способностями мудрецов, а потому нужны были подопытные, сильные духом. Когда я убил твоих родителей у тебя на глазах, ты пообещала, что обязательно отомстишь мне. Это стало твоим смыслом жизни. Наверное, именно поэтому ты и выдержала все эксперименты.
— Монстр. Ты… ты монстр!
— Кто бы говорил, Астра. Ты стала прекрасной игрушкой. Смогла принять в себя огромную силу. Только вот, излишние эмоции начали пагубно влиять на сознание. Тогда я и понял — если подавить их, то все получится.
Глубоко вздохнув, Астра закрыла глаза, стараясь отвлечься. Энергия и впрямь начала успокаиваться. Она снова вспомнила Лео и подняла взгляд на главу.
— Сегодня все закончится.
— Ошибаешься. Знаешь, как все будет? Ты начнешь терять контроль, ослабнешь, а после я снова лишу тебя воспоминаний и эмоций. Ты продолжишь выполнять свою работу. И первым твоим заданием будет устранение мудреца с силой узурпатора.
— Твои уловки на меня не сработают. Я могу контролировать свою силу.
— Это мы сейчас и узнаем.
Астра уже хотела ответить, как вдруг услышала стук каблуков за спиной. Она сразу обернулась, замерев. Глаза расширились. Плюшевый мишка выпал из рук.
У распахнутых дверей кабинета остановилась невысокая девушка с короткими светлыми волосами. Карие глаза впились в сознание.
— К-кто… это? — прошептала девочка, сглотнув.
Дрейк усмехнулся, добавив:
— Я ведь сказал, что в тот день спас двух эльфов. Астра, вы видитесь не в первый раз, но ты этого не помнишь. А потому познакомься. Это Фина. Твоя старшая сестра.
— Фи… на…
Сердце сжалось. Энергия начала концентрироваться в теле. Астра почувствовала, как ноги и руки задрожали. Воспоминания мощным потоком хлынули в сознание, туманя рассудок.
— Над ней проводились другие опыты, но это уже не важно. Фина, закончи с ней поскорее, — добавил Дрейк. — А мы понаблюдаем.
Девушка кивнула и коснулась меча на поясе.
Но в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.
Астра прижала руки к ушам и воспользовалась собственной магией. Воздух повредил перепонки.
Цыкнув от резко боли, девочка не остановилась. Нагнулась и схватилась за платье. Оторвала часть ткани и завязала себе глаза. Только после этого выпрямилась, вздохнув.
— Лео сказал, что будет ждать моего возвращения. Я… я справлюсь. Я вернусь к нему. Я обязана! — оскалившись, она высвободила больше энергии. Стены, пол и потолок начали покрываться трещинами. Все вокруг затряслось. — Сегодня организация охотников падет.
Примерно в то же время
Поместье в Маустфоре
Стоя в кабинете отца и наблюдая за тем, как стражники расходятся по своим местами, я услышал стук позади. А как развернулся, встретился взглядом с матерью.
Саманта Клэйн. Раньше мы много времени проводили вместе. Чаще, конечно, с Гердой, но и она запомнила мне, как хороший и любящий человек. Достойная женщина с милой улыбкой и такими глубокими глазами.
Вот и сейчас, улыбнувшись мне, Саманта подошла ближе, сев по другую сторону от стола. Коснулась твердой поверхности и провела по ней рукой.
— Лео, знаешь, стоило мне сейчас зайти и увидеть тебя, как я подумала — мой сынок так хорошо смотрится рядом со столом главы города. Это место подходит ему.
— О чем ты? — улыбнувшись, я обошел стол и сел напротив нее. — Мой отец правит гораздо лучше.
— Он безусловно хороший глава. Но и ты ничем ему не уступаешь. Посмотри на себя со стороны. Собрал всех вместе и рассказал об опасности. Без сомнений отдал разумные приказы. Каждый в поместье сейчас делает то, что умеет. То, что им по силам. Никто не путается и не совершает ошибок. Но самое главное — все мы верим в тебя.