Уже, почти не сознавая себя, он взглянул на Марину, нет — это, кажется, Марго, или ещё кто-то. Сознание отключалось. Прекрасная девушка лежала на ковре, подложив под голову нежную руку и сладко спала, улыбаясь и шепча что-то во сне. “Надо поцеловать её” — ещё успел подумать Андрей и всё провалилось в какой-то радужный, лёгкий и быстрый, как ветерок, сон.
* * *
Андрей очнулся от забытья и сразу же всё вспомнил. Он хорошо отдохнул и чувствовал себя великолепно. Все страхи, переживания, воспоминания о безумной гонке по ночным джунглям, смертельная опасность — всё куда-то ушло и не тревожило из глубины памяти. Настроение было отличное. Он открыл глаза и совсем не удивился, увидев себя лежащим на атласной кушетке из резного красного дерева, помытым, причёсанным и переодетым, как восточный принц. Ему даже в голову не пришло задуматься над тем, кто, как и, главное, зачем всё это сделал.
Рядом на такой же софе лежала Марго и выглядела восхитительно. На ней был наряд любимой жены султана. Чёрные пышные волосы были аккуратно уложены и переплетены жемчужными нитками. На лбу блистала, не имеющая цены, бриллиантовая диадема. Прекрасные глаза, только что открывшиеся, удивлённо и с восхищением разглядывали Андрея.
Теперь можно было повнимательнее ознакомиться с этим сказочным замком. Они встали и обнаружили, что находятся на большом балконе, выходящем в тот же зал куда они зашли вначале. Балкон был очень высоко, под самым куполом, но ни лестниц, ни каких либо дверей, ведущих снизу, не было заметно. Стоя у высоких перил, как два пришельца, прилетевших неизвестно откуда, они осматривали загадочный дворец, пытаясь угадать, откуда же придёт их таинственный покровитель. За огромными зеркальными резными окнами всё ещё была ночь и так же ярко светила луна. Всё так же тихо лилась откуда-то странная музыка.
И, вдруг, они вздрогнули. Сзади, где кроме расписанной цветными эмалями стены, казалось, ничего не было, раздался голос:
— Здесь не принято говорить, — Доброе утро! Поэтому я говорю: С пробуждением! Как отдохнули, дорогие мои? — Спаситель сидел на огромном ковре, сложив по-индийски ноги и ласково осматривал их. — Садитесь. Пришло время рассказать Вам всё! — Андрей и Марго осторожно взошли на ковер и опустились в его пушистый ворс напротив хозяина, который, опершись на локоть, начал рассказывать: — Меня зовут Аяд! Я живу в этой стране со времён её создания. Мы с братьями были хозяевами Индостана ещё тогда, когда здесь почти не было людей. Мы относились к племени самых могущественных духов на этой планете. Никто не смел посягнуть на наши владения.
Но глупые люди не знают страха и не видят своего будущего. Они начали лавиной наводнять полуостров, приводя с собой полчища своих духов и новых лживых богов. Война следовала за войной. Люди погибали миллионами и проливали кровь на земле век за веком, а в пространстве и под землей ещё более страшные битвы не прекращались между духами и богами. Но духи бессмертны, а люди бесчисленны. Наконец родился великий смертный, принц Шакур, которого мы поддерживали. Он сумел построить самое мощное, по тем временам государство. В нём объединились несколько больших княжеств. И принц стал самым сильным властителем Индии. Войны закончились. Народ вздохнул облегчённо. Но недолго царил мир.
Откуда-то из глубин Вселенной, неизвестно из каких далей, явился новый свирепый и страшный Бог. Он был одинок, но его сила была безгранична. Народ за народом подчинял он своей власти, обрушивая друг на друга. Не прошло и тысячи лет, как большинство людей и духов уже поклонялись ему, называя, правда, разными именами. И только наша гордая страна долго была ещё свободной.
Мы сопротивлялись, как могли, но силы были неравны. Страшная война между нами разгорелась семь тысяч лет назад и продолжалась очень долго, разрушая города, калеча и убивая людей. Он всё-таки победил и расправился с нами страшно. - Аяд говорил сдавленным тихим голосом и, видно было, очень страдал, вспоминая своё славное боевое прошлое. Он смотрел прямо в глаза своим слушателям. А они не могли оторваться от этого, горящего чёрным огнём, пристального, зовущего верить ему, завораживающего взгляда и поэтому не заметили, как ковер, на котором они сидели, плавно оторвался от каменной поверхности балкона, взлетел над ним, сделал круг над всем залом и вылетел через отверстие в куполе прямо в беззвёздную лунную ночь. Дворец с площадью остался позади.
Они летели над волшебным лесом, освещённым сказочным зеленоватым светом. Внизу, то тут, то там поблескивала вода рек и озер, отражая сверкающее небо. Как будто глаза земли всматривались в ночных странников. Ковер летел не быстро. Ветер шевелил волосы, но, околдованные своим необыкновенным рассказчиком слушатели, ничего не замечали вокруг.
— Новый бог уничтожил всю нашу страну, наши обычаи, нашу веру. Он не смог уничтожить меня с братьями, но поступил с нами коварно и страшно. Он оставил нам наш родовой замок, но переместил всё это в область Майи. Ты правильно догадался, Андрей. Майя — это иллюзия. Всего этого, на самом деле, нет. Тут нет реальности. Нет времени, нет пространства, нет даже света. И, всё же, здесь есть мы! И поэтому здесь всё возможно.
Одного не учел наш враг. Ему был необходим контроль за нами, а значит, должен быть вход. Ну, а где есть вход, там всегда можно устроить и выход. Таким образом я и спас Вас. В реальности Вы уже не существуете — через тысячную долю секунды Вас убьют. Но здесь эта тысячная доля никогда не закончится. И Вы, вместо того, чтобы истекая кровью, быть разорванными шакалами, неожиданно, как драгоценный подарок, получите друг друга, жизнь и Вечность— но всё это только здесь.
Андрей, задумавшись, отвёл глаза от рассказчика и вздрогнул. Марго испуганно прижалась к нему.
— Что это? — воскликнули оба одновременно, стараясь пододвинуться к центру ковра.
— Не бойтесь! Вы под моей защитой! — Величественным жестом Аяд взмахнул рукой вдоль почти невидимого горизонта. Где-то очень далеко угадывался фосфоресцирующим блеском океан. — Смотрите, как прекрасна моя страна! Она бесконечна, как бесконечна фантазия, прекрасна, как сон девушки. Наполнена приключениями и неожиданностями, которые, впрочем, не опасны. В реальности будут проходить века, обливаться кровью войны, настанет конец света. А вы будете молоды и любимы. Ни одна капля чувства не уйдёт из вас и ни одна слеза никогда не омрачит Вашего взора. - Марго слушала волшебника, открыв рот. Глаза её горели. Она прижалась головкой к сильному плечу друга и диадема в её волосах сверкала, как все отсутствующие звёзды. Чудная ночь раскинулась вокруг них.
— Послушай, Дух! — Андрей стряхнул с себя чары и осмелился перебить, — Почему здесь нет звёзд? Почему только Луна? Но, самое главное, почему ты рассказываешь нам всё так, будто уговариваешь? Или у нас есть выбор? — Что-то зловещее и недоброе на секунду промелькнуло в глазах Аяда. Но он тут же рассмеялся и похлопал молодого человека по плечу.
— Ты поразительно догадлив, Андрюша! Честь и хвала твоему деду. Я знаю, он тебя воспитывал. — Ковер летел, слегка покачиваясь, совсем низко. Верхушки деревьев можно было достать рукой. Какие-то тени угадывались на освещённых Луной дорожках несуществующего сказочного леса. По рекам, то тут, то там проплывали диковинной формы лодки. Но, кто в них, рассмотреть было невозможно, даже вблизи — тени и всё.— Это Ваши будущие друзья, — увидев заинтересованность, сказал Аяд. — Они, как и Вы, попали сюда в момент гибели и остались. Пока их нельзя увидеть, но всему своё время. Их тут довольно много. А, что касается звёзд, ты мог бы сам догадаться — ты же физик, изучал и трансцендентные науки. Звёзды — это живая объективная реальность. К тому же ещё и мыслящая высокоорганизованная субстанция. Даже свет их несёт зародыши новой жизни. Поэтому здесь ему делать нечего. Тут ничто не умирает, но и родиться не может. — Марго, почему-то, печально опустила голову. — А, что до Луны, то и это не она, а только отражённый фантом. - Рассказчик мельком взглянул на притихшую парочку, оценивая какое впечатление произвёл на них и решил продолжать. — Ну вот мы, наконец, и подошли к самому главному. — Ковер-самолёт подлетал ко дворцу. Он сделал ещё один круг над куполом и влетел внутрь.