— Значит, ты зря это сделал, Рейден. Ведь ты лжёшь, — сухо произношу я.
— Господи, Шайди, я никогда тебе не лгал. Ни разу в своей жизни я не лгал тебе о своих чувствах. Я не считаю ту ночь, потому что это было вынужденной мерой и издевательством и надо мной тоже. Я, чёрт возьми, любил тебя! — выкрикивает он, а у меня кровь от лица отхлынула моментально.
— Ты что? — шепчу я.
— Я любил тебя. Именно это сказал тогда, когда закрыл дверь. Я положил ладонь на дверь и сказал, что люблю тебя. Но ты меня не услышала, и не потому, что между нами была дверь, а потому что ты не знаешь, что такое любовь. Я любил тебя. И всё, что делал, пытаясь найти варианты освободиться от Лорейн и Маршала, было ради тебя и меня. Ради моей любви к тебе, которая, я думал, тебе была нужна. Я тебя любил, — в его голосе столько горечи и боли, что это отражается в моей груди.
Любил…
Я ненавижу это слово. «Любовь». Это проклятое слово на букву «Л». Ненавижу! Из-за неё так много людей погибло и угасло. И я никогда не верила в то, что меня можно любить.
— В прошедшем времени, да? Любил? Не люблю, а любил? — хватаюсь за призрачную и такую нужную мне соломинку. Я должна заставить его забыть меня. Не могу… теперь, зная больше о его чувствах. Эти слова, которые он произнёс вслух, обратив против меня мои же атаки, воскресли в памяти, и я обязана любым способом их убить. Уничтожить прямо сейчас.
— Не отвечай. Можешь не отвечать, потому что это прошло, Рейден. Всё это осталось в прошлом. Я ведь теперь исключительно неважный человек в твоей жизни, верно? — пренебрежительно произношу, найдя где-то самообладание.
— Ты важна для меня, Шайди. Ты очень…
— Это ложь, — копаюсь в сумке и достаю приглашение.
— Вот. Это получили лишь твои близкие и важные для тебя люди, — протягиваю ему приглашение на открытие его ресторана. Заметно бледнеет, поджимая губы.
— Салли посоветовал никак не контактировать с тобой, чтобы не подогревать слухи о нас. И да, я сам вычеркнул тебя из списка приглашённых, когда узнал, что ты выходишь замуж… после того странного вечера, когда ты была, по-видимому, в шоке от происходящего с Роксборро. Я это сделал со зла, но могу лично пригласить тебя, и меня не волнуют слухи. Пусть они на говно изойдут, если ты будешь там.
Почему он говорит это? Нет. Рейден не должен искать варианты нашего будущего. Он обязан сейчас ненавидеть меня.
— После того вечера ничего не изменилось. Если ты думаешь, что в тот день я заставила тебя идти на съёмки из-за ревности, то это глупость. «Тиндер» не место, чтобы знакомиться с подружками. Это притон грязи и неприятных заголовков. Я выполняла свою работу, чтобы тебя не сожрали «акулы пера». Я прекрасно знаю, что они могут и как отправляют подставных девчонок на свидания. С тобой могло случиться то же самое, так что это только бизнес, ничего личного. Я защищала интересы корпорации. А твой ресторан меня не интересует, — я специально разрываю приглашение на его глазах и отшвыриваю от себя.
— На самом деле я считаю, что он прогорит, и ты обанкротишься в ближайшие три месяца. Помимо этого, разорение от убытков, которые ты понесёшь с рестораном, пагубно скажется на твоей карьере и на рейтинге в корпорации. Ты сгоришь, но это будет уже не моё дело. Ты не ресторатор, Рейден, ты просто хорошо укомплектованное тело и смазливое личико, которое мы заставили боготворить. Не ты, а я, потому что моё слово — приказ для всех. Они будут жрать дерьмо и не давиться им, ведь я это порекомендовала, — высказывая своё отвращение, оглядываю его.
— Ты назвала меня дерьмом? — горько хмыкает он.
— Да. Именно так. Но говорят дерьмо к деньгам, и пока эта поговорка работает, — киваю я.
— Ты целовала это дерьмо несколько минут назад, — прищуриваясь, зло шипит он.
— Нет, это ты целовал меня, а я лишь сравнивала и прикидывала, сколько получу с тебя. Меня интересуют только деньги, Рейден. Ты мог даже жениться и наплодить кучу детей, но и в том случае меня волновала лишь прибыль. Всё просто, Рейден. Это бизнес. Здесь или горишь, или сгораешь. Ты пока горишь, но это недолго будет продолжаться, потому что твоё «дитя» потонет скорее, чем успеешь удивлённо ахнуть. И мне даже не надо будет в этом никому помогать. Тебя сожрут, а я от тебя избавлюсь. Есть прекрасная замена тебе. Из Джека я сделаю такую же конфетку, как вылепили из тебя. Видишь, всё элементарно, Рейден. Я могу из дерьма вылепить то, что начнёт приносить деньги. Из любого дерьма. И дело не в тебе или в Джеке, или в Аароне, или в ком-то другом, дело во мне. Я вами управляю, и я же вас могу сжечь, когда вы мне больше не будете нужны. И ты уже не нужен мне, как мужчина. Сейчас ты пока более или менее удовлетворяешь меня в качестве товара, который я продаю. Ты моя вещь, и я тобой пользуюсь так, как хочу. Дальше пойдёшь на панель, если я этого пожелаю. Думаю, и там ты тоже сгодишься, когда твой рейтинг упадёт.