— Это — Купель Молодости. Окунувшийся в неё смоет все свои печали, все горести, все болезни и все тяготы. Вы ощутите прилив жизни, и вы осознаете, как много на самом деле можете. Однако… за всё нужно платить. И я плачу эту цену, братья и сёстры. За вас — и ради вас.
С этими словами Хрипунец спустился в бассейн на одну ступень, так, что его ноги оказались по щиколотку в воде. После чего в его правой руке появился кинжал. Хим в разуме Сарефа напрягся, но Теневой Символ поднял левую руку… и провёл лезвием по своему запястью. И из него хлынула кровь.
Это казалось чем-то неестественным. Кровь текла так, будто это был не порез на руке, а кран с водой. Продолжалось это целых пять минут, и, несмотря на то, что по всем законам здравого смысла в теле Хрипунца уже давно должна была закончиться кровь, красный поток всё ещё продолжал поступать в бассейн. Ещё минуту спустя Хрипунец снова провёл лезвием по своему запястью — и поток, наконец, прервался. Теневой Символ сделал шаг назад, после чего пошатнулся, потерял равновесие… и оказался в руках Сарефа, который моментально догадался, для чего его сюда позвали.
— Проводи меня, — тихим, но отчётливым голосом приказал Хрипунец. Сареф послушно подхватил под плечо тело стревлога, которое казалось просто неестественно лёгким, и отвёл его к трону, к которому вела пара ступеней. И когда Хрипунец, наконец, сел, то уже куда более громко сказал:
— Готово, братья и сёстры. Вкусите же жизни сполна — и осознайте, как много вы о себе ещё можете узнать.
Все стревлоги, почтительно смотревшие на Хрипунца, осторожно перевели взгляд на Купель. Удивительно — но после крови Теневого Символа вода не стала кровавой, мутной… напротив, она искрилась и манила к себе. Даже Сареф почувствовал этот зов… но в нём он перемежался с отчётливым отторжением. И, как ни странно, но Сареф чётко ощущал, что источником этого отторжения была его способность Кровавый Договор, которая появилась из его глубокой связи с Химом, и которая сейчас чётко давала понять, что от этой крови лучше держаться подальше.
Наконец, две девушки осторожно принялись спускаться по ступеням в бассейн. И их восторженный вздох ясно дал остальным понять, что опасаться нечего. По одному ящеры погружались в эту Купель — и их восторженные вздохи и даже стоны облегчения говорили о том, что они пребывают на верху блаженства. Даже морда Ансильяша, которую Сареф несколько раз смог уловить, выражала борьбу между неприятием и наслаждением.
— Если у тебя есть что-нибудь на лечение — подлатай меня, — попросил Сарефа Хрипунец, который с огромной нежностью наблюдал за братьями и сёстрами, — конечно, на меня сейчас почти ничего не действует… но вдруг повезёт…
Сареф послушно вызвал Системное окно. Подумав, он не стал доставать Скальпель Архитектора: несмотря на то, что наличие этого предмета у Сарефа не являлось достоянием общественности, всё равно, это был слишком редкий предмет, и одно только его наличие могло вызвать множество нежелательных вопросов. Поэтому он ограничился простым лечением… которое дало крайне неожиданный эффект:
Власть Жизни!
Внимание! Вы пытаетесь исцелить существо, находящееся под эффектом Хаотическое Гниение. Эффективность лечения снижена на 90%!
Восстановлено здоровья: 71.
— Надо же, — довольно сказал Хрипунец, — ещё что-то смог вылечить. Хорошая у тебя лечилка, как я погляжу.
— Я должен быть всегда готов обеспечить безопасность хозяина, — тихо ответил Сареф.
— Это хорошо, — кивнул Хрипунец, — если не затруднит — латай меня, по возможности, когда откат будет позволять. Ты меня очень обяжешь.
Тем временем ящеры продолжали плескаться в Купели, плавая, ныряя и не прекращая восторгаться ощущениями, которые сейчас дарили их тела. Это продолжалось почти полчаса, после чего они, наконец, начали выходить из воды.
На выходе из бассейна их уже ожидала стопка халатов, в которые они могли облачиться. Впрочем, и купались стревлоги не нагими: мужчины были в тонких подштанниках, а женщины — ещё и оставили намотанную ткань на груди. И вот сейчас их шкуры сверкали так, как Сареф нигде до этого не видел. Даже стражи на входе в город не были такими сияющими. По одному облачаясь в халаты, они занимали места за столом, на котором каким-то образом появились кушанья. Причём Ванда, которая так же постоянно была в поле зрения Сарефа, тут была ни при чём.
Впрочем, у тёмной эльфийки быстро появилась иная задача: рядом с ней появился ящик, где в кубиках красного льда находились бутылки с вином. Ванда прекрасно поняла, что от неё требуется — и послушно стала носить бутылки на стол, после чего сноровисто их открывала и наполняла бокалы. К тому моменту, когда последний стревлог занял место за столом, у всех были наполнены тарелки и бокалы.