— Вот так, — довольно сказал стревлог, наклонившись к Сарефу и похлопав его по плечу, — а теперь будь хорошим мальчиком — и посиди спокойно. А ты, зверь, — он повернулся к застывшему на месте Химу, который взглядом испепелял Хрипунца, — подойди.
Невероятно медленно, отчаянно сопротивляясь, Хим подошёл к стревлогу.
— А теперь, — с предвкушением сказал Хрипунец, — становись на колени.
Но на колени Химу встать было не суждено. Потому что в этот момент со стороны Ансильяша раздался отчаянный стон — и он, вытянув правую руку… заключил Хрипунца в ловушку из цепей. Конечно, она не продержалась трёх секунд… да что там говорить, она и одной не продержалась, но чудом было уже то, что Ансильяш смог одной лишь силой воли хотя бы ненадолго побороть магию крови — и сделать хоть что-то. Возможно, дело было в том, что Ансильяш однажды уже взаимодействовал с кровью Хрипунца — и тогда, как и сейчас, он сумел проявить максимальный уровень сопротивления…
Хим, который всё это время не выпускал из левой лапы Скальпель Архитектора, не упустил свой шанс — и совершил выпад, целясь Хрипунцу точно в левый глаз. Но тот умудрился уклониться — и в результате Скальпель всего лишь срезал ему кусочек чешуи, который отлетел в сторону.
— Как же вы сопротивляетесь, — с улыбкой сказал Хрипунец, — что ж, вполне достойно моих будущих слуг. Я буду знать, что вы способны на многое — и не сдаётесь до самого конца. Признаться, многим моим подчинённым этого качества ох как не хватает. Но вам пора уже осознать, кто здесь хозяин. Становись передо мной на колени, хилереми! — приказал он. И Хим, который, как и Сареф, отказывался верить, что всё кончится именно так, брыкался, сопротивлялся — но ничего не мог поделать с таким чудовищным контролем. К огромному сожалению, высокая степень жизни Хима, которую в него без устали всю дорогу вдыхал Сареф, здесь им самым чудовищным образом вышла боком: даже будучи призываемым существом, хилереми никак не мог сопротивляться магии крови.
— Да… вот так… а теперь пади передо мной ниц! — с предвкушением приказал Хрипунец. Сареф почувствовал, как всё нутро Хима воспротивилось этому приказу, потому что он отлично понимал, что Хрипунец заставит его сделать после этого. И Сареф в отчаянии поднял правую руку и, указав ею в сторону Хрипунца, выкрикнул:
— Инкантаре Иктус!
Однако вместо рассекающего клинка из его руки вырвался лишь упругий поток воздуха, который ударил Хрипунца в бок — и даже не смог заставить его пошатнуться.
— Глупый мальчишка, — расхохотался Хрипунец, ненадолго оставив в покое Хима, — неужели ты думаешь, что каждому сопляку достаточно просто выкрикнуть слова заклинания Хаоса — и они сработают на полную мощь? Нет, дружок, тут нужны годы, годы тренировок! Но я впечатлён тем, что у тебя с первого раза вообще хоть что-то получилось. Это лишний раз доказывает, что ты и твой ручной зверь стоят всех этих хлопот.
Снисходительно кивнув Сарефу, он снова повернулся к Химу и повторил:
— Пади передо мной ниц, хилереми!
Ещё двадцать секунд боли, гнева, отчаянного сопротивления — и наслаждения Хрипунца, которому весь этот процесс явно доставлял огромное наслаждение. И вот, в конце концов, Хим принял это унизительное положение.
— Вот так. Хороший зверёк, — похвалил его Хрипунец, — остался всего один шаг. Думаю, ты и так знаешь, что тебе сейчас нужно делать, — с этими словами он неторопливо поднёс к морде Хима свой сапог.
Сам же Сареф отчаянно пытался придумать хоть что-то. Два использования украденного умения сожрали весь его запас сил, да ещё и проклятие Хрипунца надёжно его обездвижило. И всё же… Незримая Поддержка исправно продолжала развеивать это проклятие, и с каждым разом оно понемногу слабело. И вот, когда окончательное и бесповоротное унижение его хилереми было неизбежно, Сареф внезапно обнаружил, что рядом с ним лежит ошмёток чешуи, который срезал Хрипунцу Хим в тот единственный момент, когда у него была возможность атаковать. И внезапно… как и когда-то давно, два года назад, ему неожиданно пришла в голову спасительная мысль! Столь сильное существо, как Хрипунец, нельзя было победить столь малыми силами. Но… его можно было заточить!