Папочка появился через полчаса после того, как я закончила. Хотя и приходил до этого два дня назад. И как только он увидел это зелье… он взял его, изучил — и увидел явно больше, чем могли увидеть мы с тобой. Потому что после этого он приказал схватить меня и запереть в той проклятой тюрьме. А зелье сразу, на моих глазах убрал в ту шкатулку и с издёвочкой сказал, что найдёт ему лучшее применение. И все эти три года я жила — и чуть ли не выла от бессилия. Ведь лекарство я создала — но не могла, не могла добраться с ним до своего сына. Впрочем, Система сжалилась надо мной — и Красный Папочка, от собственной скупости так и не придумавший, куда выгоднее пристроить это зелье, ничего с ним не сделал.
Сареф мрачно подумал, что даже после всего того, что они сделали с Папочкой — проникновение в поместье, избиение, унижение, кража пленниц, уничтожение Камня Хаоса, разорение подводной тюрьмы, а так же убитый в хлам корабль — он ещё дёшево отделался. Если бы он до этого знал, что этот краснокожий ублюдок сделал ещё и с Ниной — Папочка бы точно не пережил этой встречи.
— И вот теперь — я здесь, — счастливо сказала Нина, — ты спас меня, внук мой, и теперь, наконец-то, мой сын скоро будет исцелён. И хотя ему в этом году исполнится уже 48 лет, возможно, он хотя бы немного ещё успеет пожить… и хотя бы немного нагнать то, что он мог бы сделать в этой жизни.
Сареф же задумчиво смотрел на пузырёк. Значит, теоретически это лекарство могло излечить и его самого? От Нины его взгляд не укрылся, и бабушка деликатно спросила:
— Сареф… я так понимаю, что у тебя тоже есть какая-то Старая Рана? Раз уж ты сын Месса — у тебя обязано было это проявиться.
— Есть, — не стал спорить Сареф, — у меня один из Параметров всегда равен нулю. Но я давно закрыл эту проблему. Не переживай, я не буду претендовать на это лекарство. Моему отцу оно, действительно, нужнее, чем мне.
Сказав это, Сареф внезапно понял, что пить содержимое этого пузырька было не то, что бессмысленно, но и нежелательно. Потому что, по словам драконов, исцеление этой травмы не уберёт ему Нулевой Атрибут, а приведёт Параметры к балансу. А это значит, что его Сила перестанет быть нулевой за счёт того, что в неё перельётся часть Ловкости и Интеллекта. А это было нежелательно, Сареф привык к этим своим Параметрам именно в таком виде. Силы ему хватало и от двух реликтовых колец, а на самый крайний случай была Одержимость от хилереми.
— Что ж, ладно, — кивнула Нина, — я верю тебе, Сареф… тем более, что у меня особо и выбора нет.
— В смысле? Почему? — удивился Сареф.
— Я бы хотела тихонько вернуться в клан Гайранос и спокойно дожить остаток дней рядом с моим Жераром, — ответила Нина, — я почему-то уверена, что он всё ещё ждёт меня. Вот только я бы не хотела, чтобы об этом прознали члены клана Зинтерра. Если они узнают, что я сделала с Нисс — вряд ли они так просто это оставят.
— Но ведь Нисс осталась жива, — возразил Сареф, — они могут просто спросить её об этом!
— Они не станут разбираться, — покачала головой Нина, — хилереми всегда должен подчиняться своему носителю — и они просто решат, что я приказала Нисс пожертвовать своим телом. А уж если Адральвез прознает про это зелье… В общем, Сареф, просто прошу тебя, пообещай, что ты отдашь это зелье Мессу, и что ты сохранишь в тайне моё возвращение. Я, правда, всего лишь хочу прожить оставшееся мне время в тишине и покое… и знать, что я смогла дать своему сыну хоть как-то реализовать себя в этой жизни.
— Хорошо, — подумав, кивнул Сареф, — я обязательно передам это зелье Мессу, и от меня никто не узнает, что ты вернулась на Севроганд. Обещаю.
— Спасибо, — Нина улыбнулась и снова ласково коснулась Сарефа, — а теперь — позволь мне немного отдохнуть. Система мне свидетель, я только сейчас понимаю, как же я устала…
Оставив бабушку отдыхать, Сареф отправился к себе. В виду того, что все каюты и комнаты были заняты огромным количеством гостей, персональной комнаты для Сарефа, ожидаемо, не нашлось. Ему выделили только гамак в общей комнате, где этих гамаков висело штук двадцать, и почти на всех уже сопели члены команды Герцога. Впрочем, они все сегодня славно потрудились, и, конечно, заслужили отдых.
И потому Сареф, разувшись и тихо скользнув в свой гамак, вытащил из Инвентаря куклу с Хрипунцом. Надо было решить, что с этим делать. И хотя внешне Хрипунец полностью взял себя в руки и был спокоен, в глубине его души угадывалась тревога. Несмотря на всю свою силу и свой статус Теневого Символа — он был во власти Сарефа. Конечно, если бы он вырвался — то, наверное, играючи подчинил бы себе весь этот корабль… но ведь ничто не мешало Сарефу, например, «забыть» эту куклу в какой-нибудь пещере лет эдак на сто. Или привязать к ней камень и забросить в море — и тогда дело даже сотней лет не обойдётся. И Хрипунец это отлично понимал. И потому, несмотря на это невероятно унизительное положение, он определённо был готов к переговорам и уступкам.