Давайте рассмотрим переднюю часть мозга. Здесь, как уже упоминалось во введении, находится отдел оперативной памяти – один из основных компонентов нашей системы когнитивного управления в передней части лобных долей. Рабочую память можно сравнить с временным хранилищем, которое позволяет нам сохранять информацию в течение короткого промежутка времени. Все, что туда попадает, нами осознается, и с этим мы можем «работать». Информацию мы можем представить в виде дисков электрической шлифовальной машины, вращающихся у нас в голове. Вращаться, кстати, они продолжают даже тогда, когда мы перестаем находиться под воздействием стимула. Эту особенность также называют «эффектом реверберации», и сохраняется он от 15 до 30, в редких случаях до 60 секунд. Только по прошествии этого времени информация либо полностью стирается, либо при необходимости переносится в долговременную память [39]. Этот механизм является своего рода «резервным сохранением данных». А поскольку данные могут потребоваться уже буквально через несколько минут, эта функция очень полезна: если кто-то называет вам адрес по телефону, а у вас в этот момент не оказалось ручки, благодаря рабочей памяти небольшой промежуток времени вы можете сохранять информацию в голове, пока не появится возможность ее записать.
Именно эффект реверберации позволяет сохранять в рабочей памяти большой объем разного рода данных. Между ними возникают соединяющие их мостики, образуя своего рода поперечные соединения или перспективы. Благодаря этому процессу в вашем сознании рождается что-то важное. Допустим, вы, увидев красный сигнал светофора, остановили машину и в ожидании зеленого сигнала смотрите в окно. Увидев справа от вас АЗС и человека, заправляющего машину, вы тоже хотели заправиться. Беглый взгляд на индикатор уровня бензина говорит о том, что сейчас действительно самое время это сделать. Эта мысль промелькнула у вас в голове еще утром, но в суматохе дня забылась. Однако, поскольку вы заметили мужчину на заправке, вы снова о ней вспомнили.
Да, рабочая память многое делает для нас, но и она не всесильна и к тому же довольно чувствительна к раздражителям. Чем менее избирательна наша система внимания, тем менее тщательно рабочая память оперирует информацией, хуже соотносит одни данные с другими и переносит их в долговременную память. В общем, то, что мы где-то проворонили ключи от дома и дату обновления членства в бассейне, не означает, что у нас просто сама по себе плохая память – нам лишь следовало осознанно зафиксировать информацию о местоположении ключей и дате. По той же причине не особенно хорошо запоминаются имена людей, представленных нам мимоходом, если мы не концентрируем на них внимание. Аналогичное происходит с газетной статьей, которую мы читаем, когда работает радио, или с содержанием телевизионного ток-шоу, когда мы параллельно покупаем что-нибудь через интернет с помощью планшета. Все эти вещи воспринимаются менее осознанно чаще всего потому, что в это же время мы занимаемся еще чем-то. Из-за потока одновременно поступающей из разных источников информации наша система внимания слабо справляется с отбором релевантного, и рабочая память получает лишь фрагменты по-настоящему важной информации. В результате мы не обрабатываем данные должным образом, и сохраняются они не так надежно.
В отличие от компьютера, наш мозг при обработке информации должен экономно расходовать свободное место, в противном случае он переполнится и какими-то функциями придется пожертвовать. Емкость рабочей памяти ограничена двумя факторами: объемом информации и продолжительностью нашего обращения к ней. Давайте рассмотрим это подробнее.
В конце XVII века английский врач и философ Джон Локк наблюдал за группой участников исследования, которым он предложил несколько объектов. Нужно было вспомнить максимум 6–7 предметов после того, как их скроют. При большем количестве объектов вероятность успешно справиться с заданием резко падала. Чем больше предметов представало перед испытуемыми, тем более растерянными они становились и тем меньше им удавалось вспомнить.
Американский психолог Джордж Миллер из Принстонского университета в Нью-Джерси подтвердил, что одновременно человек с нетренированной памятью может воспринимать только семь объектов, и в 1956 году опубликовал сенсационную статью о «магическом числе семь». Правило Миллера, называемое также правилом 7±2, вошло в анналы истории психологии. Этот труд и сегодня является одной из самых цитируемых научных работ [40]. Правило Миллера помогает понять, почему нам легко запомнить четырехзначный ПИН-код от банковской карты, в то время как запоминание номера телефона с восемью или девятью цифрами дается однозначно труднее. Сегодня нам известно, что емкость рабочей памяти не строго ограничена восемью условными объектами, а колеблется в зависимости от характера и объема информации, которую предстоит запомнить. Возможно, в случае со сложными последовательностями объектов лимит сократится даже до 4±2 [41].