В том же 1019 г. состоялся поход печенегов на Киев. На берегу реки Альты, в том месте, где погиб князь Борис, Ярослав и русская дружина встретились в битве с печенегами и Святополком. Трижды противники сходились в схватке. Победа досталась Ярославу, и Святополк бежал, сгинув где-то между Польшей и Чехией, по легенде, терзаемый муками совести и преследуемый тенями мертвых братьев: «И бежащю ему, нападе на нь бес, и раслабеша кости его, и не можаше седети на кони, и несяхуть и на носилех». Следы его затерялись. В памяти народа он навсегда остался как Святополк Окаянный (т.е. подобный Каину), а Борис и Глеб были причислены русской церковью к лику святых.
К тому моменту, когда Ярослав сел на киевский престол, из 11 его братьев на Руси осталось только двое младших. Один – Мстислав – в Тмутаракани; другой – Судислав – в Пскове (впоследствии Судислав по клеветническому доносу был засажен Ярославом в «поруб», а после смерти Ярослава его насильственно постригли в монахи).
3.2. Киевская Русь при Ярославе Мудром
При Ярославе Мудром (1019—1054) Киевская Русь достигла наивысшего могущества. В 1019 г. Ярослав стал киевским князем. В глазах народа он выступал мстителем за зверски убитых праведников Бориса и Глеба. Это в немалой мере способствовало укреплению его власти. Ярослав, прозванный Мудрым, оказался подлинным государственником. Ему, так же как в свое время Владимиру I, удалось обезопасить Русь от печенежских набегов. В 1030 г., после успешного похода на прибалтийскую чудь, Ярослав основал неподалеку от Чудского озера г. Юрьев (ныне г. Тарту в Эстонии), тем самым утвердив русские позиции в Прибалтике.
Мстислав Тмутараканский не желал подчиняться брату, и в 1024 г. он разбил войско Ярослава неподалеку от Чернигова, отвоевав себе право на половину Руси. Хотя братья и не враждовали, Русь была расколота на две части вплоть до смерти Мстислава (1035), после которой Ярослав, унаследовал его земли на востоке от Днепра и окончательно стал единодержавным князем Киевской Руси: «…перея власть его всю Ярослав, и бысть самовластець Русьстей земли».
При Ярославе Киев стал одним из красивейших городов Европы. По преданию, в нем было примерно 400 церквей. В 1037 г., если верить легенде, на месте победоносного сражения с печенегами был возведен Софийский собор, который строили с 1037 по 1041 г. Тогда же, при Ярославе, в Киеве были сооружены Золотые ворота, ставшие парадным въездом в столицу Древней Руси. Широко велись работы по переписке и переводу книг на русский язык, обучению грамоте. Одновременно Ярослав заботился о распространении христианства и грамотности, преследовал языческих волхвов. При нем было положено начало Киево-Печерской лавре. Во всех этих действиях прослеживалось стремление Ярослава уподобить Киев Царьграду, что не осталось незамеченным в Западной Европе.
Политическое влияние Ярослава позволило ему самому, без оглядки на Константинополь, назначить киевским митрополитом русского по происхождению Илариона – автора знаменитого «Слова о законе и благодати».
Сила русского государства признавалось влиятельными монархами Европы, стремившимися заключить с киевским князем династические союзы. Ярослав взял себе в жены шведскую принцессу, а своих дочерей отдал за венгерского и норвежского королей. Старшая дочь – Анна, стала женой французского короля Генриха I и после его смерти вплоть до совершеннолетия сына управляла Францией. Польский король Казимир I женился на сестре Ярослава Добронеге; внучка Ярослава стала женой германского императора.
В 1046 г. Русь и Византия заключили мир, и в знак примирения сын Ярослава Всеволод взял в жены дочь византийского императора Константина Мономаха Анастасию. Отсюда прозвище, которое получил сын Всеволода, – Владимир Мономах.
Главным богатством и основным средством производства в тот период была земля. Распространенной формой организации производства стала феодальная вотчина, или отчина (отцовское владение, передававшееся от отца к сыну по наследству). Вотчину можно было продать, передать по наследству, разделить, заложить и т.п.
Крестьянские общины платили дань в пользу государства великому князю. Большинство населения составляли свободные крестьяне-общинники, которые не были подвластны частным феодалам. Они носили название – «люди» (отсюда происходил термин «полюдье», означающий сбор дани). Особую категорию населения составляли «смерды» (отметим, что для той эпохи определение «смерд» употреблялось только в Новгороде и Пскове). Они могли жить как в крестьянских общинах, которые несли повинности в пользу государства, и в вотчинах. Жившие в вотчинах смерды находились в более тяжелой форме зависимости и теряли личную свободу. Одним из путей закабаления свободного населения было закупничество. Разорившиеся или обедневшие крестьяне брали у феодалов в долг «купу» (часть урожая, скота иди деньги). Отсюда пошло название этой категории населения – «закупы». Закуп работал на своего кредитора до тех пор, пока не возвращал долг.