Он глазел на каждую проходившую мимо женщину, даже если она была не одна. Большинство его подружек не блистали интеллектом и чаще всего употребляли слово «типа», по меньшей мере, раз пять в одном предложении.
Мы с Джейком договорились встретиться в кафе рядом с моим офисом. Я просто не могла позволить себе остаться с ним наедине, ни тогда, когда я планировала его свадьбу и особенно не после знакомства с Сандрин.
— Леви скоро придёт, — сказал мне Джейк, как только я села, но спустя секунду после его объявления я встала. Он положил руку на мою.
Ох, как же я скучала по его прикосновениям.
— Подожди, Ника. Знаю, ты его не выносишь, но он все же мой лучший друг и .... — Он потянул воротник рубашки. Ой-ой... — И мой шафер. Учитывая, что Сандрин далеко и большая часть организации ложится на мои плечи, мне нужно, чтоб он был здесь со мной, с нами. — Его бездонные голубые глаза метнулись к моим. — Он обещал вести себя хорошо.
Это было его последнее слово, подумала я на секунду, но если честно, все ещё наслаждалась его прикосновением и взглядом. С суровым выражением лица, которое ничего не значило, я села обратно. Послушный терьерчик пытается вести себя как разгневанный бык.
Вместо этого я предпочла надуться.
— Отлично, но один язвительный комментарий от него, Джейк, и я...
— Он не станет, обещаю. А если и что-то выкинет, я его уберу. Если он попытается сказать или сделать что-то глупое рядом с тобой, я даже выгоню его со свадебной вечеринки. — Рука Джейка осталась на месте, окутывая меня теплом.
— Кто будет глупым? — спросил баритон у меня за спиной. Рука Джейка упорхнула, оставив мою холодной и одинокой.
Леви выдвинул стул между мной и Джейком, подвинув его в моем направлении, и сел широко расставив ноги. Я медленно отодвинулась, чтобы избежать любого физического контакта.
— Вероника. — Кивнул он мне с широкой, полной ехидства ухмылкой.
Я сжала зубы и приподняла бровь, просто сказав:
— Леви. — Тогда как мои губы скривились, словно я попробовала что-то кислое.
Джейк хлопнул в ладоши, пытаясь ослабить напряжение.
— Великолепно. Итак, вся команда в сборе. Почему бы нам не взять кофе, — радостно предложил Джейк, кивнув молодому официанту поблизости. К нам подошёл подросток с дредами и встал рядом, готовый записать заказ с блокнотом и ручкой в руках. — Для меня эспрессо и шоколадный круассан.
— Мне то же самое, — добавил Леви, подняв средний и указательный палец левой руки.
Джейк продолжил.
— И, пожалуйста, чай латте с обезжиренным молоком и булочку с клюквой, для леди. — Он понимающе улыбнулся мне. Он помнил. Подросток кивнул и ушёл.
— Что? Ты неё пьёшь кофе? Он для тебя недостаточно хорош? — спросил меня Леви. Он лениво развалился на стуле с рукой, свисающей со спинки, словно был мистером Оу-я-такой-классный.
Я взглянула на него, но до того, как успела что-либо ответить, голос подал Джейк:
— Вероника не пьёт кофе, если только после алкоголя. Кофе ее слишком бодрит.
Я улыбнулась ему, вспоминая как много раз пыталась пить кофе по обычным дням, все заканчивалось лишь тем, что я бормотала как идиотка, не переставая при этом хихикать. Конечно, Джейк считал, это милым. Интересно, думает ли он так же и сейчас.
— Бодрит? — вопрос Леви вытащил меня из моих мыслей. — Если ты станешь ещё бодрее, ты будешь...
До того, как Леви мог высказать своё мнение, Джейк толкнул его локтем в бок и послал предупреждающий взгляд. После тихого протеста Леви, Джейк вернул внимание ко мне.
— Мне очень жаль, что тебе придётся иметь дело со мной, с нами, — Джейк жестом указал между ними. — Я ничего не знаю о свадьбах за исключением того, что ты мне уже рассказала, но Сандрин настаивала, чтоб я встретился с тобой пока она в отъезде. Ей надо уладить парочку вещей во Франции.
Как удобно.
— Не переживай. Мне пару раз удалось поймать ее по телефону, пока она рисковала, спасая мир от очередной катастрофы. — Я замолчала, надеясь, что не выглядела мелочной. Лицо Джейка оставалось невозмутимым, что говорило мне, он ценил то, что делала Сандрин. Леви же закатил глаза и сфокусировал внимание на девушке, сидящей рядом.
— Так или иначе, вот что у меня есть. — Я вытащила свой iPad и их свадебный блокнот, полный информации - идеи, цены, образцы тканей и анкеты - из своей сумки.
— Вау, посмотри на это! — Джейк прочистил горло при виде блокнота. — Я и раньше видел, как ты работаешь, но никогда не думал, что стану свидетелем того, как ты планируешь мою свадьбу.
Ауч! Нож ещё глубже вонзился мне в сердце.
Леви усмехнулся. Когда я выстрелила в него предупреждающим взглядом, он замолчал и пожал плечами, но явно все ещё наслаждался маленькой шуткой в своей голове. К счастью, принесли наши заказы... радостное отвлечение.
Я вошла в режим организатора, показывая все, что я успела сделать (и за такой короткий период времени), и затем предложила что нам ещё следует сделать. Джейк был доволен прогрессом. Даже Леви предложил насколько мыслей и решений. Я с лёгкостью игнорировала его комментарии, но некоторые из них были немного... гениальными. Он явно был умным мужчиной. Я не понимала, почему большую часть времени он должен вести себя как идиот. Поправочка все время.
Мы ещё по два раза заказали напитки и выпечку. Когда Леви вёл себя хорошо, рядом с ним было легко, его было приятно слушать и даже смеяться над его шутками. Джейк стал более нервным, когда я снова и снова объясняла ему разницу между Касабланка лилиями и каллами, французскими и итальянскими кружевами, между костяным фарфором и обычным, и, наиболее обескураживающее из всего, различия между белым, кремовым, белесым и цветом слоновой кости.
В определённый момент, мы с Леви были единственными, кто разговаривал о дамасских и парчовых узорах. Он был компетентен в этом вопросе. Он знал столько же, сколько и Чейз, даже рассказал мне историю Coalport и Radnor фарфора. Он стал сносным.
— Что ж, как бы я не наслаждался ролью девушки... — Он потянулся, подняв свои длинные руки над головой, и его вытянутые ноги коснулись моих. — Я бы предпочёл оказаться в одной, чем быть одной из них. — И вот так просто Леви, которого я чаще игнорировала, вернулся.
До того, как мы с Джейком смогли что-то сказать, он встал на ноги, взял остатки своего эспрессо и не спеша направился к столику, где сидела девушка, которую он рассматривал раньше. Слегка потрясённая его поведением, я покачала головой, а Джейк усмехнулся.
— Мальчишки всегда остаются мальчишками, я полагаю. — Джейк пожал плечами. — Знаешь что... мне надо на работу. Все выглядит хорошо, нет, лучше, чем хорошо, все отлично. Я знал, что смогу рассчитывать на тебя. Давай сейчас остановимся и позже вернёмся к этому.
Поднявшись, он положил руку на спинку моего кресла, наклонился и поцеловал меня в щеку. Его губы согрели меня, а запах вернул множество воспоминаний. Воспоминаний о нас в постели по утрам воскресенья. Танцующих под песню, звучащую из радио на моей кухне. Об импровизированных пикниках в парке и о том, как мы резвимся на пляже. У нас была та романтика, о которой писали в книгах. Что же произошло? Он влюбился в кого-то другого. Это было так просто.
— Спасибо тебе за терпение. Я позвоню тебе завтра. — И он ушёл.
Я прикоснулась к щеке, которую он поцеловал. Она была тёплой. Грудь сдавило. И позволила разуму ненадолго блуждать в опасных мыслях «а что, если?»
Приведя в порядок блокнот, и внеся информацию в iPad, мои глаза отправились туда, где Леви медленно соблазнял девушку. Она была блондинкой, невинной и милой, и судя по виду, на первом курсе университета. Мне бы следовало предупредить ее, но она казалась увлечённой им.