Антона отправили с дипломатической миссией в ближайшую общину красноглазых — «свечку» заброшенного научного центра. Кажется, это было одно из немногих мест, где в нас не стали бы стрелять в первую секунду. (Сначала бы узнали, что нужно, и только потом — выстрелили.)
Установить взаимовыгодные отношения не удалось. Дружба с врагами Бахуса для общинников показалась бесперспективной, и потому они аккуратно вытолкали Антона за ворота. Спасибо, что не убили.
— …Чуть не забыл, — сказал Антон в конце своего отчёта о неудавшемся соглашении. — Они рассказали, что видели на Винзаводе нашу Марину. Избитую, израненную, в каких-то кандалах…
— Кажется, Маришка по-другому представляла себе отдых на Винзаводе, — со злобой хихикнула Инга.
— А Женю они там случайно не встретили? — с интересом уточнил Артём.
— Спрашивал об этом. Его не видели, — развёл руками Антон.
— Релаксирует — то ли в знаменитом санатории… То ли в земле, — предположил Игорь. — Бахус получил от Жени всё, что хотел. Зачем ему теперь нужен усатый? Что он сможет дать?
Автомобиль с реактивной установкой впервые завёлся в полдень неизвестного дня недели неизвестного холодного месяца. Небо застилали тучи, сверху сыпались противные мелкие капли, которые не дотягивали до звания дождя, но и снегом не были тоже. Последние листья, которые болтались на деревьях ещё несколько дней назад, покинули свои места. Базу на вагоноремонтном заводе унитожили осенью, к атаке мы готовились уже зимой (а между двумя этими точками было всего несколько дней).
Артём придирчиво осмотрел моего Франкенштейна и одобрительно кивнул. После сложного ремонта «Града» для меня не составило труда завести ещё два грузовых «Урала». Большинство из них были в лучшем состоянии.
К удивлению, у всех военных автомобилей исправно работали системы связи. Как выяснилось, обычные рации тут в ещё большем дефиците, чем пули, потому встроенный «телефон» оказался весьма кстати.
Шпала показал всем начерченный на тетрадном листочке план Винзавода.
— Склады, казармы, бордель, отель, бар, — быстро провёл пальцами по карте. — Ударим сюда, а потом ещё и сюда! Вот основной вход, с улицы, а вот второй, со стороны железной дороги. Если не получится через парадные ворота — заедете сзади.
Для «Уралов» нашли водителей — одного нелюдимого паренька, с которым я за всё время не перемолвился и парой слов, и Игоря (с ним было сказано даже слишком много слов). За рулём грузовиков здоровяк никогда не сидел, а потому решил потренироваться — выкатился на специальную учебную площадку со столбиками, конусами и башенками из шин.
Пока наблюдал за неловкими рывками автомобиля, почувствовал себя жителем обычного мира. Вот Игорь сейчас даст пару кругов, и мы выйдем за ворота. А там люди спешат по своим делам. Там в магазинах покупают товары за деньги. Там в аптеках полно медикаментов. Там не стреляют и днем, и ночью. Ну, по крайней мере, не все, и не каждый день.
Едва начало светать, Артём растолкал меня:
— Пора.
Согревая дыханием окостеневшие руки, повернул ключ. Машина сонно потрещала стартером и завелась. Впереди сквозь морозный туман двинулся грузовик Игоря. В кузове разместились все, кроме Маши — она осталась охранять наше новое гнездо.
Остановил «Град» на широком перекрестке у кинотеатра, Артём помог перевести машину из транспортного положения в боевое. Игорь тем временем повёл команду вторжения ближе к Винзаводу, сообщая о своих передвижениях по рации. Артём прислонился к буссоли, потом начал крутить какие-то ручки и шептать себе под нос то ли заранее рассчитанные координаты, то ли заговор. Для меня все это выглядело одной сплошной магией, а потому просто сел погреться в кабину.
— Что у тебя с Ингой? — неожиданно спросил шпала, забираясь на своё сиденье.
— Мы один раз уединились в ванной, но охранники разрушили всю атмосферу, — пожал плечами.
— Я не шучу, Алексей.
— А какое это имеет значение, старина? — начал заводиться я. Подумал, что мне решительно не повезло с компанией в Отражении. Вокруг то предатели, то зануды.
— Ты не понимаешь, — проскрипел Артём. — Мы провели с ней рядом уже, наверное, тысячи дней. Нас связывают не только директивы, но и особые отношения.
— Ты хочешь сказать — любовные? — уточнил я, глядя ему в глаза.
— Особые. Между нами — особая эмоциональная связь, — выкрутился Артём. — И я бы не рекомендовал тебе всерьёз рассматривать её как… партнера.
— А иначе?.. — спросил я, сжимая кулаки. Сколько бы килограммов, галлонов, километров, децибелов (или в чем там измеряется Карма?) сил не пряталось за этими глазами, готов был хорошенько вмазать ему между глаз.