— Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? — приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.
— Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, — пообещала я, лучезарно улыбаясь и невинно хлопая глазами, хотя при каждом вздохе сердце совершало кульбит.
Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь. Подойдя к окну, я убедилась, что родители отбыли на своём вектуре.
Вектур – это изобретение жителей Тарлиона, не так давно вошедшее в жизнь Париссандра. Он представлял собой длинную кабину с сиденьями, плывущую над дорогой. Двигатель заряжен магическими частицами, создающими магнитное поле под собой. Вектур способен развивать скорость в два раза больше лошадиного бега и управлялся водителем с помощью магнавигатора.
— Кассандра! — заголосила я на весь дом.
Горничная уже спускалась с лестницы, неся наши котомки с вещами. Я быстро сняла домашний костюм, надела чёрные плотные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи Касси и в них я сойду за маралку. Волосы я заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, я осталась довольна. Посмотрев на горничную, я с волнением в голосе спросила:
— Готова?
Девушка кивнула. Её глаза блестели решимостью так же, как и мои.
Перед выходом я окинула взглядом родной дом, испытывая лёгкую грусть. Я уже скучала по нему и родителям. Сделав глубокий вдох, мы ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Отдалённо доносились звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца.
Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале.
Кассандра посадила меня в общественный вектур, заплатив водителю несколько золотых. Я устроилась на последнем месте и натянула козырёк на глаза. На сиденьях впереди, не взглянув на меня, уселись мужчина и женщина. Не я одна сегодня решила покинуть город.
Я глубоко вдохнула, словно самая большая опасность – это мои родители, и я спасалась от них. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не навязанное замужество через несколько месяцев, я продолжила бы и дальше наслаждаться жизнью. А теперь меня ждала неизвестность, ведь предстояло умудриться пройти в Старксис, а потом найти работу. Посмотрев на свои руки, я с глубоким сожалением представила на что они станут похожи, если устроюсь поломойкой. Да, я не привыкла к труду и росла в комфортных условиях, но ради своей свободы я готова пожертвовать этим. Я не сильно рассчитывала на поступление в Академию, но надеялась, что смогу спрятаться в Старксисе. Одна мысль о браке с мистером Халлсом вызывала тошноту и горечь. Я не считала себя эгоисткой по отношению к родителям, хотя мама и пугала меня дуэлью, но её доводы слишком слабы в нашем гуманном мире.
***
В пути предстояло провести восемь часов. Я откинулась на сиденье и уставилась в окно, когда почувствовала зуд на коже – бусины связного браслета ярко вспыхнули красными искорками – это означало, что родители обнаружили моё отсутствие и решили узнать где я. Положив ладонь на браслет, я заглушила сигнал, потом сняла его и убрала в карман брюк. Стоит ответить, как моё местоположение сразу же обнаружат. Вернув взгляд в окно, я наблюдала сменяющиеся пейзажи. Монотонное зрелище придорожного леса подействовало не хуже снотворного, погрузив меня в сон, а разбудил сильный толчок из-за резкой остановки вектура. Потерев глаза, я смахнула остатки сна и вытянула шею.
«Что произошло?!»
— По одному вышли все из вектура! — донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.
Страх побежал по спине холодной змейкой. Мужчина и женщина, сидящие впереди меня, переглянулись между собой, нерешительно поднялись и направились к выходу. Я прислонилась лбом к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Пятеро мужчин обступили вектур, нацелив на нас огненные стрелы.
«Это бандиты! Наверное, им нужны наши деньги».