Положение же основной части сословия, в той или иной степени не сумевшей приспособиться к новым условиям, на протяжении XVIII в. все более ухудшалось. Средние его слои (а это понятие не оставалось неизменным — стандарты средних слоев постепенно снижались) лишь с возраставшим напряжением сохраняли свои хозяйства и социальный статус. А в среде низших категорий земледельцев, составлявших основную массу сословия, усиливался процесс экономической и социальной деградации. Тысячи крестьян фактически лишались прав на свои небольшие участки земли, которые они вынуждены были закладывать или продавать ростовщикам, торговцам или помещикам. Лишенные земли, они оставались крестьянами лишь номинально, превращаясь в лучшем случае в арендаторов, а часто — в наемных работников или же просто нищих. Это вело к ослаблению сословия, к уменьшению числа налогооблагаемых крестьян.
Знать и феодальные власти Японии, не довольные появлением самозваного компаньона по угнетению деревни и ее «декрестья-низацией», предпринимали отчаянные попытки направить процесс социальной эволюции деревни в нужном им направлении. Они издавали многочисленные законы, преследовавшие цель ограничить рост влияния деревенской верхушки и поддержать разорявшиеся крестьянские хозяйства. Так, например, в 1721 г. был издан указ о восстановлении прав крестьян на всю заложенную землю [35, с. 82]. Подобные указы неоднократно издавались и впоследствии. Большинство указов XVIII в. об аннулировании денежной задолженности предполагало отмену и крестьянских долгов. В голодные годы (но только если неурожаи не становились общенациональным бедствием) наиболее пострадавшим деревням власти нередко выдавали из государственных средств (чаще всего в виде кредита) денежные субсидии и рис [7, т. I, с. 78]. Но такая помощь практически лишь ухудшала положение бедняков, которые должны были не только возмещать ссуды, но и уплачивать огромные проценты по ним. Выбираясь из одной ямы, они обычно попадали в другую, еще более глубокую.
Юридические запреты и регламентации властей, их демагогическая поддержка крестьян мало что меняли в деревне. Положение в ней становилось все более сложным и запутанным. Одни проблемы порождали другие: экономические, социальные и даже психологические. Они накладывались друг на друга, превращаясь во все более тугой клубок противоречий. Власти все менее понимали, что им следует делать, чтобы попытаться распутать его. Бакуфу явно не могло решить задачу сохранения экономических и фискальных потенций крестьянства.
Положение основной массы крестьян усугублялось стихийными бедствиями: наводнениями, землетрясениями, эпидемиями, извержениями вулканов, цунами, неурожаями. Так, в 1703 г. произошло мощное землетрясение, вслед за которым во многих районах распространились эпидемии чумы и оспы. В 1732 г. ряд областей страны пострадал от наводнений и налетов саранчи. Всего за 20 лет XVIII в. (1715—1735) от голода пострадало 2,6 млн. человек, а от налетов саранчи ~ около 960 тыс. (см. [34, с. 71; 7, т. I, с. 66]). Особенно тяжелой в этом отношении оказалась для
Японии втоРая половина века. В 1771 г. на прибрежные районы страны обрушился невиданной силы ураган. В 1773 г. вспыхнула эпидемия чумы, в 1774 г.—имел место неурожай, а в 1782 г. произошло разрушительное извержение вулканов.
, Следствием стихийных бедствий, как правило, был голод, уносивший жизни сотен тысяч людей. За столетие, с 1690 по 1790 г.,
страну 13 раз охватывал голод, превращавшийся в общенацио
нальную трагедию [40, с. 182—183; 101, с. 129].
Но особенно надолго в памяти народа остались страшные голодные 80-е годы XVIII в. Они начались с неурожая 1780 г., когда сбор продуктов во многих районах страны едва достиг 50% обычного [101, с. 128]. В 1782 г. вновь был неурожай (сбор продуктов составил 60% среднего уровня). В следующем, 1783 г. во многих районах страны опять наблюдался недород. Голод 1787 г. по своим масштабам и последствиям, пожалуй, превзошел все, что было прежде. В этом году во многих районах страны люди питались только травой, корнями и корой деревьев. Люди умирали массами. Трупы некому было хоронить. Были отмечены многочисленные случаи людоедства (см. Приложение 10).