В апреле 1943 года последовал новый приказ германского командования"Основной приказ No 14". "Партизанские отряды, - говорилось в нем, нанесли за последнее время значительный ущерб железнодорожному транспорту и сельскому хозяйству". Поэтому приказ требовал "использовать все имеющиеся в распоряжении силы" для борьбы против партизан. По указанию Гитлера в действующую армию были командированы специальные уполномоченные для проверки выполнения этого приказа.
Несмотря па то что против советских партизан враг бросил помимо многочисленных карательных органов, соединений и частей СС и СД полмиллиона вспомогательных войск и 25 дивизий вермахта, т. е. около одной десятой части всего личного состава сухопутных войск, сражавшихся на советско-германском фронте{17}, партизанское движение ширилось и развивалось. В ноябре 1943 года, анализируя стратегическое положение фашистской Германии, Йодль наряду с характеристикой боевой мощи Красной Армии вынужден был отметить, что действия партизан, особенно на коммуникациях, "очень отрицательно сказались на ведении операции"{18}.
Советские партизаны вносили свой достойный вклад в общее дело разгрома фашистских армий.
Большой размах получило партизанское движение в Ленинградской области{19}. Несмотря на огромные трудности (все оккупированные районы области являлись тылом группы армий "Север", и концентрация здесь вражеских войск почти на всем протяжении оккупации была очень высокой), партизанское движение в Ленинградской области, как и в других оккупированных республиках и областях, росло и крепло.
На развитие партизанского движения в Ленинградской области огромное влияние оказал город Ленина - колыбель пролетарской революции, его партийная организация, его рабочий класс, богатый революционными традициями. Ленинградская партийная организация уже в первые месяцы войны смогла успешно решить многие сложные вопросы партизанского движения.
По указанию Ленинградского обкома ВКП(б) весь партийный актив во главе с секретарями райкомов партии остался на оккупированной врагом территории для организации борьбы с захватчиками. Это позволило уже летом 1941 года, т. е. в начальный, наиболее тяжелый период войны, создать широкую и разветвленную сеть нелегальных райкомов партии, возглавивших партизанское движение. Подпольем в городах и других населенных пунктах непосредственно руководили утвержденные обкомом для каждого района области партийные организаторы. Обеспечение партийного руководства партизанским движением Ленинградский обком ВКП(б) рассматривал как свою важнейшую задачу.
Уже в начальный период войны в Ленинградской области были созданы многочисленные вооруженные партизанские силы{20}. Почти во всех крупных населенных пунктах в тылу врага имелось сильное подполье. Партизаны активно действовали на коммуникациях группы армий "Север" - одной из стратегических группировок врага на советско-германском фронте, всячески препятствуя продвижению ее к Ленинграду.
В Ленинградской области почти с начала войны сложилось централизованное руководство партизанским движением, позволившее подчинить действия партизан тем задачам, которые решала Красная Армия. Уже осенью 1941 года был создан областной партизанский штаб с соответствующими представительствами при военных советах фронтов и армий, войска которых сражались на территории Ленинградской области. Эта оправдавшая себя система руководства партизанским движением в последующем получила распространение и в других республиках и областях, подвергшихся вражеской оккупации.
В Ленинградской области летом 1941 года произошло объединение партизанских сил: отдельные отряды сводились в партизанские бригады. Укрупнение партизанских сил позволило повысить руководство ими, сохранить за партизанским движением инициативу боевой деятельности в трудной и напряженной войне с гитлеровской армией, улучшить взаимодействие с войсками Красной Армии. Уже летом и осенью 1941 года в области имелось несколько партизанских бригад, которые сражались в тылу врага. Опыт этих бригад был использован при организации партизанских соединений на всей оккупированной врагом советской территории в середине 1942 года.
Значительную роль сыграли вооруженные партизанские силы летом 1941 года в срыве вражеских планов на Северо-Западном стратегическом направлении, в вынужденной многодневной паузе в действиях гитлеровских войск, когда они вышли на подступы к Луге и Кингисеппу. Эта пауза позволила значительно укрепить оборону Ленинграда, сформировать новые и пополнить поредевшие в боях дивизии. В соответствии с указаниями военных советов и штабов Северо-Западного направления, Северного (Ленинградского) и Северо-Западного фронтов партизанские части, сформированные главным образом в Ленинграде, дважды нанесли массированные удары по тылам группы армий "Север", наступавшей на Ленинград. Это было первое планируемое участие партизан в стратегической оборонительной операции. Действия партизан сливались воедино с ударами войск Красной Армии.
В тяжелых многодневных боях на Северо-Западном стратегическом направлении ленинградские партизаны помогли советским войскам обескровить, а затем остановить врага, сорвать его попытку с ходу захватить Ленинград важнейший политический и экономический центр нашей страны.
Ленинградские партизаны одними из первых развернули борьбу и на железнодорожных коммуникациях врага впоследствии вошедшую в историю партизанского движения как "битва на рельсах". Наряду с организацией крушений воинских эшелонов партизаны совершали нападения на станции и другие железнодорожные сооружения. Осенью 1941 года партизанами была выведена на долгое время из строя очень важная для гитлеровских войск железнодорожная коммуникация - псковско-веймарнская (Псков - Гдов Сланцы - Веймарн). И в дальнейшем борьба на железнодорожных коммуникациях Ленинградской области носила напряженный характер, причиняла огромный ущерб врагу.
Осенью 1941 года центр партизанской борьбы переносится в юго-восточные районы Ленинградской области, южнее озера Ильмень, в тыл гитлеровской 16-й армии, входившей в группу армий "Север". Здесь возник первый Партизанский край - своеобразная советская республика в тылу гитлеровских войск. Партизанское движение в юго-восточных районах области приняло такой размах, что в конце 1941 года заправилы вермахта не видели другого выхода, как возложить руководство действиями против партизан на командование 16-й армии. В последующем, как уже указывалось выше, вермахту пришлось иметь дело с партизанами на всем советско-германском фронте{21}.
Активное участие приняли ленинградские партизаны во фронтовой наступательной операции войск Северо-Западного фронта в январе-апреле 1942 года. Это был первый опыт планируемого участия партизанских частей и соединений в стратегическом наступлении советских войск.
Два с половиной года не затихали напряженные бои на территории Ленинградской области. Советский народ и его армия делали все возможное, чтобы деблокировать Ленинград, освободить область от фашистских захватчиков. В боевых действиях активное участие принимали ленинградские партизаны. Огромные трудности, вызванные большой концентрацией вражеских войск, во многом осложняли их положение вплоть до весны и лета 1943 года. С осени этого года партизанское движение области вступило в новый этап.
"Сентябрь 1943 года, - писал секретарь Ленинградского обкома партии М. Н. Никитин, - является особенно знаменательным в истории партизанского движения в Ленинградской области. Он знаменуется началом всеобщего народного восстания советского населения оккупированных районов"{22}. Весь тыл группы армий "Север" превратился в арену напряженной, не прекращавшейся ни на минуту войны восставшего населения с фашистскими захватчиками. Это было одно из крупнейших народных восстаний на оккупированной советской территории.
Осенью 1943 года ленинградские партизаны сорвали попытки гитлеровцев угнать население области на Запад.