Он подошёл к креслу, на котором сидела Велена, и опустился перед ней на колени.
— Пожалуй, ты права. У меня нет никаких оснований просить особых привилегий.
Велена отставила кружку на пол и, положив руки на белоснежную макушку, вплела пальцы в серебристые пряди. Затем заставила мужчину, сидевшего у её ног, слегка приподнять лицо и посмотреть ей в глаза.
— У тебя есть все основания, ты тот, кого я люблю. Но если я хоть в половину также важна для тебя, как ты для меня — не пытайся пошатнуть моё положение в обществе.
Норен кивнул. Он высвободился из рук энтари и опустил голову ей на колени. Закрыл глаза и сам не заметил, как задремал.
***
Они не успевали добраться до цели до начала холодов. С каждым днём ветер с запада крепчал, видимость становилась всё хуже.
С каждым днём Велена делалась мрачнее. Подолгу стояла на корме и смотрела в сторону, где остался берег.
Однажды Норен не выдержал. Подошёл к энтари сзади и неловко опустил руку ей на плечо.
Та вздрогнула от неожиданности. Патрициана явно заблудилась далеко в своих мыслях.
— Ты всё ещё уверена? — спросил крылатый. Велена кивнула. Но так и не обернулась.
Велена сама до конца не понимала, почему путешествие, в которое она решила отправиться, так ей необходимо. Там, в крепости крылатых, когда бунтовщики думали, что она не способна воспринимать ничего кроме собственной боли, Велена слышала разговор. Она не знала, кто говорил, однако запомнила его хорошо.
«Энтари, с которыми нам предстоит иметь дело — уже не те, что приплыли на материк шесть сотен лет назад» — говорил один голос.
И Велена чувствовала, что неведомый крылатый прав.
«Ерунда, Ладае, они были такими всегда».
«Я слышал как-то… что перед войной мы начинали вести исследования, в надежде найти те земли, откуда они пришли».
Другой отвечал смехом.
«И что ты надеешься там отыскать?»
Теперь и Велена спрашивала себя: что она надеется там отыскать? Но если и была где-то надежда отыскать Рим, который она могла бы полюбить — Велена верила, что этот Рим находится там. На южных островах.
***
В тот вечер море было спокойным, хотя небо нависало так низко, что казалось — вот-вот зацепится за мачту каравеллы.
Велена сидела в кресле и смотрела, как трещит в камине огонь. Норен уселся у её ног, положив голову на затянутое в кожу твёрдое бедро энтари.
Они долго молчали, пока Велена не спросила:
— Почему ты сел там?
Норен запрокинул подбородок, вглядываясь в лицо патрицианы, и та кивнула на кресло в полуметре слева.
— Мне нравится тут, — произнёс крылатый и снова положил голову ей на бедро.
— Мне не нравится, когда ты сидишь на полу, — сказала Велена.
Норен перевернулся и встал на колени, оказавшись теперь лицом к лицу со своей хозяйкой, но смотреть ей в глаза он не стал. Вместо этого уткнулся головой в белые брызги жабо на её походной, скроенной на мужской лад рубашке, и потёрся о них лбом.
— Я не хочу с тобой спорить, Велена. Не хочу играть в игры, будто игры в госпожу и слугу или игры в двух господ. Мне хорошо с тобой и так. Мне нравится сидеть у твоих ног. А сейчас я просто устал… Можно я посплю? — закончил он. И Велена не поняла, чего больше в его голосе — насмешки или мольбы.
Она положила руки ему на виски, приподняла слегка, чтобы всмотреться в глаза. Ничего в них не было, кроме усталости.
Снова прижала голову крылатого к себе и мягко ответила:
— Конечно.
Энтари снова отвернулась к огню, а крылатый слегка повернулся, устраиваясь поудобнее.
Опять наступила тишина — только волны слабо шелестели, ударяясь о борт корабля.
Велена не хотела спать. Мысли роились в голове, мешая друг другу.
Отправиться на юг был лучший выход, но лишь потому, что он был единственным. Никто из них не знал, что ждёт их по другую сторону океана.
В последнее время Велене не хотелось рисковать. Хотелось забраться в свою уютную постель в квартале аристократов и нюхать приторный запах роз, которым пропах её город.
Норен стоил ей слишком дорого. Она не знала, что бы сделала теперь, увидев этого странного крылатого на арене. Вступилась бы за него? Или позволила умереть, чтобы жить самой?
Велена ощутила дрожь у своих ног и опустила глаза.
Рот Норена едва заметно приоткрывался, произнося беззвучные слова. Брови сошлись у переносицы. Патрициане стало мучительно стыдно за мысли, которые терзали её всего секунду назад.
Она рванула плечи Норена вверх, поднимая его на один уровень с собой, и с силой встряхнула.