Велена по своей привычке как раз стояла на шканцах и вглядывалась в удаляющийся горизонт, который теперь, ко всему прочему, затянуло дымкой. Небо всё время оставалось мрачным и тусклым, как мысли энтари.
Когда Хейд уже собиралась было спуститься в каюту, к ней приблизился капитан Атаро и, положив руку на её лежащую на бортике кисть, заставил энтари остаться на месте.
— Командор, — Велена приподняла бровь, услышав обращение, от которого успела порядком отвыкнуть, — у нас кончается вода. Нужно высадиться на берег и пополнить припасы.
Велена кивнула.
— Полагаю, вы видите где-то здесь берег? — спросила она.
Агаро прокашлялся.
— Довольно трудно держать курс в такую погоду. Я ведь предупреждал вас, это плавание — плохая идея.
— Если берега нет, что вы хотите от меня?
Агаро пожал плечами.
— Собственно, я просто предупреждаю вас — ещё пара дней и матросы взбунтуются. И прежде всего гнев их будет направлен на вас.
— Превосходно, — лицо Велены стало ещё чуточку мрачнее. Она высвободила пальцы из хватки капитана и пошла прочь.
***
Велена спустилась в каюту и остановилась на пороге, рассматривая лицо спящего крылатого. Губы его лишь едва заметно дёргались, сон был спокоен.
Велена закрыла за собой дверь и села на краешек кровати. Она не собиралась будить спутника, но тот открыл глаза, даже во сне почувствовав приближение энтари.
Велена отвернулась. Они не разговаривали уже несколько дней.
Норен попытался встать, но Велена положила руку ему на грудь и уложила обратно.
— Я не хотела тебя будить.
— Уже поздно, — ответил тот.
Велена поднялась и пересела в кресло у очага. Движением пальцев разожгла огонь в камине, но дров было мало и в мокром морском воздухе они еле тлели.
Норен всё-таки встал. Разлил в две кружки ром и одну протянул Хейд.
— Спасибо, — сказала та еле слышно и прикрыла глаза.
— Я подумал, что ты замёрзла.
Норен сел в соседнее кресло и стал смотреть на едва тлеющие угли. Велена глотнула и поморщилась.
— Пей, — сказал Норен, не глядя на неё, — вина всё равно нет.
Велена послушно осушила кружку одним глотком и поставила на пол. Посмотрела на убийцу.
— Я должна извиниться.
Норен дёрнулся, но, взяв себя в руки, посмотрел на неё.
— Я тебе нагрубила, — она подняла в воздух руку, увидев, что Норен собирается её перебить, — только не начинай эту песню — «ты госпожа, я тебе принадлежу». Придумай что-то новенькое.
Норен закрыл рот и опустил глаза. После паузы он всё же заговорил:
— Вообще-то, я думаю, что ты права. Никто — ни энтари, ни крылатый, не стал бы терпеть меня так долго. После того, что мы видели в Александрии, глупо сводить всё к генетике… к происхождению. Мой народ оказался не тем, что я ожидал. А ты оказалась именно такой, какой мне казалась.
Велена усмехнулась, и, заметив это, Норен кивнул.
— Именно… твоя маска слишком хороша. Я почти поверил в то, что ты из лавы и камня.
Велена отвернулась и посмотрела в огонь. Отблески углей наполняли её зрачки нездешними отсветами.
Норен тоже посмотрел в огонь.
— Я смотрел, как ты спишь. И вспомнил, почему не убил тебя в ту, самую первую ночь.
— Ты бы не смог, — сказала Велена равнодушно.
Воздух колыхнулся, будто на секунду кто-то открыл ставни, и спустя полсекунды Велена почувствовала, как ледяное лезвие прорвало кожу чуть ниже её левого уха.
— О нет. Я бы смог, — услышала она голос совсем рядом. Лезвие исчезло раньше, едва патрициана успела осознать, что произошло.
Норен внезапно оказался на коленях на полу перед ней, и на ноже в его руках блестела свежая кровь. Велена подняла пальцы и коснулась шеи — на её пальцах тоже оказалась красная жидкость.
— Я тебя не боюсь, — сказал Норен, — не боюсь так, как боятся другие. Для меня имя Хейд было лишь меткой смерти. Мне назвали имя — как десятки раз называла имена ты. И мне было всё равно. Но в ту ночь я был слаб и слегка задремал. Когда я проснулся, виски сжимала боль — миньон Флавия торопил меня. Я увидел тебя спящей. Твои губы слегка приоткрылись. Веки дрожали. Ты вела с кем-то вечный и бессмысленный спор. Не было ничего легче, чем убить тебя тогда. Но я видел другую Велену. Не командора. Не любовницу императора. Не последнюю из дома Хейд.
Норен поднял руку и пальцами провёл по щеке Велены.
— Даже не ту всетерпеливую Хейд, которая обещает вечно ждать, пока я смогу простить её несуществующие грехи, — Велена прижала к щеке его руку и закрыла глаза, желая и боясь увидеть жалость на его лице. Но Норен приблизился к ней так близко, что она могла чувствовать его дыхание на своих губах, — тогда всё решилось. Я стал твоим. С того дня я готов был собакой свернуться у ножек твоей кровати и охранять тебя. Не спать по многу дней, оберегая твой сон. Следовать любому твоему приказу, подчиняться мановению руки.