Эрика поджала губы, но всего на мгновение. Быстро спрятала разочарование.
— Тогда подождите меня, будьте так любезны, у выхода. Я пойду оденусь.
— Разумеется, — пообещала и позволила себе усмешку, только когда стук каблучков принцессы стих за углом.
Эрика чуяла неладное и хотела узнать побольше с помощью гостьи замка, раз уж брат в прошлый раз отослал ее, едва та успела озвучить свои вопросы.
Может, принцесса и невинна, как цветок в королевской оранжерее, но Катрина не верила ей ни капли. Она напоминала ей одну из подруг матушки, которая всегда совала свой нос в дела окружающих, причем билась до последнего, пока не вытаскивала наружу все грязное белье того, кому не посчастливилось ее заинтересовать. У них с Эрикой даже манеры были схожи, и всякий раз при виде нее у Катрины в голове звенел тревожный колокольчик, предупреждающий держаться подальше.
Прогулка выдалась… короткой.
Уже через десять минут они вбежали в гостеприимно распахнутые стражей двери. Охрана в замке была вышколенной, поэтому внешне они и глазом не моргнули, зато Катрина четко почувствовала, что внутренне обоих стражников разбирает смех.
А посмотреть было на что.
— Чего пялитесь? — зло шикнула Эрика на охрану, и без дара менталиста догадавшись, какое зрелище они с Катриной в этот момент представляли.
«Мокрые кошки», — отчетливо донеслась мысль одного из стражников.
За несколько минут их обеих облепило мокрым снегом с головы до ног, а в теплом помещении он начал стремительно таять и стекать на пол, образуя целые лужи. Катрине повезло, утром она не воспользовалась косметикой, лицо же Эрики теперь напоминало разукрашенную рожицу ярмарочного шута: помада размазалась от носа до подбородка, а черные потеки от глаз раскрасили щеки.
Катрина не выдержала и рассмеялась.
Принцесса на миг остолбенела, не зная, стоит ли воспринять это как оскорбление. Благоразумие победило, Эрика решила поддержать веселье, хотя ей явно было не до смеха.
А отсмеявшись, принцесса провела мокрым меховым рукавом по лицу, пытаясь поймать каплю, катящуюся по переносице, и еще больше размазала косметику, вызвав у Катрины очередной приступ.
Эрика предпочла замаскировать унижение смехом.
— Кажется, гулять по такой погоде было не лучшей идеей, — пробормотала она, часто моргая от попавшей в глаза туши.
— Боюсь, что так, — простонала Катрина, пытаясь успокоиться и не смотреть на шутовской окрас спутницы.
— Прогуляемся в солнечный день, — выдавила улыбку принцесса.
— Непременно, — заверила Катрина. Настроение значительно поднялось.
Эрика последний раз сверкнула глазами на молчаливую стражу и, с достоинством выпрямив спину, скрылась в коридоре, ведущем в восточное крыло.
А Катрина, мокрая, как была, отправилась в подземелье.
Все равно не было ни малейшего желания делать круг и идти в свои покои, чтобы переодеться. У Эрики могло хватить настойчивости попытать счастье узнать что-то снова.
У Нэйтана, как она и предполагала, чувство юмора оказалось гораздо лучше, чем у обиженной принцессы. Стоило на нее взглянуть, он расхохотался.
— Как прогулка? — поинтересовался весело.
— Чудесно, — огрызнулась Катрина. Отошла, сняла плащ, встряхнула его, избавляясь от талого снега, и только потом просушила магически.
Нэйтан следил за ее действиями и молчал, пока она не оделась и не устроилась на матрасе.
— Ну, и чего тебя на улицу понесло? — спросил затем, прищурившись. — От «хвоста», что ли, уходила?
— Отвлекала принцессу, которая едва не сунула сюда нос, — призналась Катрина.
— О! — Ему понравился ответ, лицо приняло мечтательное выражение. — Представляю, во что превратился ее боевой раскрас.
Катрина округлила глаза в притворном возмущении.
— Мы вообще-то говорим о ее высочестве.
Нэйтан пожал плечами.
— Да хоть его величестве. Жаль, я этого не видел.
— Боюсь, Эрика бы этого не пережила. — Катрина почувствовала, что вот-вот снова рассмеется, и поспешила перевести тему: — Может, продолжим?
Смеяться над принцессой за ее спиной было непорядочно.
— Как скажешь, — легко согласился он. — Не терпится узнать, как мы выбрались?
Кивнула, не пытаясь отрицать.
— И что ты увидел в голове Шингли. Тебя что-то поразило, но ты так и не показал что именно.
— Ладно, — ухмыльнулся Нэйтан. — Сегодня про Инквизицию. Про Шингли в другой раз.
Условия здесь устанавливал он, поэтому Катрина не спорила.