— Ладно… Дело твоё.
— Ну и заодно закупитесь для длительного путешествия. Как вернетесь — мы отправляемся. Пора лететь домой.
Земля, возле одной из небольших деревень, где-то на Арфиканском континенте, вспучилась горбом и выпустила из своего чрева нечто. Огромную, четырехлапую чешуйчатую фигуру, облаченную в странного вида высокотехнологичную броню. Она сделала шаг вперёд, затем ещё один и увидев неподалеку движение, сорвалась в стремительном рывке. Настигла чернокожего мужчину, прячущегося в сухих кустах и одним ударом мощной лапы оторвала ему голову.
Глава 6
Глава 6:
Силвер-Фоллс, провинциальный городок на юге Орегона, медленно просыпался после ночного затишья, впрочем, делал это он каждое утро уже много лет.
С рассветом в окна начал проникать яркий свет, ложась на старые подоконники, полы и тела тех, кто ещё не успел вынырнуть из сна. Город был маленьким — чуть больше восьми тысяч человек населения, с домами, прячущихся между холмами и сосновыми рощами. Его не касались большие новости, не долетали громкие события. Здесь практически не случались никакие происшествия и даже посторонние практически не бывали проездом.
Местные, даже к автомату, выдающему бесплатные коммуникаторы относились с недоверием и несмотря на новости, активно призывающие пройти активацию, пользовались устройствами с явной неохотой, не желая менять привычный уклад жизни.
По шоссе, пересекающему восточную окраину, медленно полз старый школьный автобус. За рулём сидел Хэнк — мужчина лет под шестьдесят, с проседью в висках и неизменной сигаретой в зубах. Он знал всех детей по именам, а дети знали, что лучше не шуметь в его автобусе, иначе до школы придется идти пешком. Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. Водитель поднял воротник куртки — утро, несмотря на яркое солнце, было довольно прохладным, и зевнул, когда автобус въехал в центр.
На перекрёстке, возле бакалейной лавки, миссис Дэниелс развешивала связки зелени. Магазин открывался рано — фермеры заходили до начала работ. Дальше, если двигаться в сторону старого депо, плотник Брайан с сыном разгружал доски из своего пикапа. Где-то на другом конце города младшая школа готовилась к урокам. Учительница мисс Эллисон открыла ставни, впуская в класс свежий воздух. Всё было как обычно.
Пока, в семь сорок утра, земля под ногами не вздрогнула.
Не сильно — как будто мимо проехал поезд, по старым, давно не используемым рельсам, ведущими от депо к карьеру. Первой это почувствовала миссис Дэниелс: стеклянная банка на витрине подпрыгнула и разбилась. В следующее мгновение в городе пропал свет, но тут же загрохотал дизельный генератор, и запитал основных потребителей электроэнергии: школу и больницу.
Хэнк остановил автобус и выглянул наружу, зажмурившись от попавшего прямо в глаз луча солнца, отразившегося от зеркальца. Земля под ногами дернулась ещё пару раз и затихла.
— Землетрясение что-ли? Давненько их не было.
В радиоприемнике, местный ведущий новостей пошутил про «неплохую встряску» и заиграла новая песня.
А тем временем, в пятнадцати километрах к юго-западу, в заросшем лесом карьере, который был закрыт более десяти лет назад, что-то сдвинулось в земле. Скала, казавшаяся монолитной, треснула. Из образовавшейся щели поднялся пар, наполнивший воздух металлическим привкусом. Вокруг лопались корни деревьев, гнулись сосны. Тонкий, почти не слышный на поверхности гул усиливался. Что-то шевелилось в глубине.
В восемь утра произошёл второй толчок, посильнее. В этот раз посыпалась штукатурка со стен, и задрожали окна. В школе, в классе химии, попадали плохо закрепленные колбы, разлетевшиеся стеклянным крошевом. На автовокзале треснул асфальт, вздыбившись горой. Люди в панике выбежали на улицы.
— Это землетрясение! — Крикнула в панике, практически не одетая девушка, выскочившая на улице в одном белье.
— Здесь не было землетрясений уже лет двадцать! — Ответил ей мужчина со старым мобильным телефоном в руке, судорожно пытающийся поймать внезапно пропавший сигнал. — Не выдумывай и лучше иди оденься, люди же смотрят.
В районе старого карьера раздался мощный взрыв, и полиция выслала патруль проверить место. Через двадцать минут, дым над ним был уже виден из центра города. Серые клубы тянулись в небо, обрамлённый светом утреннего солнца. Жители начали собираться на улицах, стал нарастать шум, и люди начали паниковать, понимая, что тут явно что-то не то.