Коммуникатор начальника полиции издал резкий сигнал входящего вызова, и Уэйн Лоренс снял трубку. На другом конце закричали, попросили прислать подкрепление, но фраза, прозвучавшая в последнюю секунду перед обрывом связи, повергла его и окружающих в оцепенение.
— Они выходят. Чёрт возьми, они лезут из-под зе…
Связь прервалась, и Лоренс обернулся. За деревьями, где начиналась дорога к карьеру, что-то двигалось, ломая деревья. Слишком быстро.
На южной окраине города раздался один выстрел, затем второй и через секунду разразилась настоящая канонада.
— Что за чёрт? Что там происходит?
Стоящие рядом люди смотрели в свои телефоны, пытаясь поймать связь и прочитать новости, но все было тщетно. Мобильная сеть показывала наличие сигнала, но вызовы не проходили, а сообщения зависали. Единицы, пользующиеся коммуникатором, выйти в интернет сумели, но там не было ни единой подозрительной новости.
В восемь тридцать земля снова дрогнула. И на этот раз, в самом центре города, рядом с бензоколонкой, прямо на перекрёстке, треснул асфальт.
Кусок дороги просто провалился внутрь. Из образовавшейся расщелины ударил горячий воздух, и через секунду вырвался густой чёрный дым. Люди отшатнулись, а водитель в фургоне, находившегося ближе всего, не успел даже повернуть ключ зажигания — ударная волна опрокинула машину набок.
Из дыма вышло первое существо. Чёрная, матовая броня, будто поглощающая свет. Его рост приближался к четырём метрам, но несмотря на огромный размер, двигалось оно с пугающей грацией. Широкие плечи, четыре конечности и оружие в руках.
Враг вскинул винтовку и прицелился. Лазерный луч сверкнул в воздухе и пробил тело водителя фургона, пытающегося выбраться наружу.
Люди вокруг завопили и начали разбегаться. Кто-то бросился к машине, кто-то — в сторону зданий. Но ящер уже был не один.
Из трещины появлялись другие. Они выстраивались в линию, молча, без криков. Только металлический звон брони, щелчки механизмов и треск проминающегося асфальта под ногами.
Начальник полиции вскинул руку и в сторону врагов полетели десятки воздушных дисков. Навык, вполне успешно справляющийся с монстрами в порталах, оказался бессилен против высокотехнологичной брони ящеров. А вот их ответный выстрел, сразу из нескольких винтовок, оставил на месте человека только оплавленную воронку.
Патрульный, выбежавший из участка с винтовкой, увидевший судьбу своего начальника, выпустил весь магазин. Пули отлетали от брони, как горох. Ответный выстрел проделал в его груди дыру, и он рухнул на землю.
— Отступаем! Все в здание мэрии! — Прокричал его напарник, пытающийся организовать бегущую толпу. — Бегите! Быстро!
Но это уже не имело значения. С трёх направлений на площадь начали выходить новые фигуры. Судя по всему, они появились не из одного провала — по городу были ещё точки выхода.
За стеклянной витриной кафе одна из официанток прижалась к полу, вся дрожа от страха. Она только что увидела, как один из ящеров раздавил ногой голову мужчины, пытавшегося встать. Видела, как другой подошёл к школьному автобусу, в котором кричали пассажиры, и без колебаний высадил туда целый заряд. Внутри полыхнуло, и люди замолкли.
Ящеры не пытались взять кого-то в плен, они просто зачищали всех подряд, не жалея даже женщин, стариков и детей.
Подвал мэрии, куда успели забежать несколько десятков человек, содрогнулся от ударов. Люди вжимались в крепкие бетонные стены, пытался отдышаться. Рядом кто-то всхлипывал. Мать держала на руках ребёнка, которому перебило ногу. В углу, молча лежал подросток, прижавший к груди окровавленную игрушку — это был один из школьников, найденный на улице и затащенный в здание.
Под потолком заскрежетал бетон, пыль осыпалась на головы и во внезапно появившийся разлом спрыгнула фигура ящера.
В это же время, в восточной части города, где стояли частные дома, произошла ещё одна атака. Монстры двигались, зачищая город от жителей. Проверяли каждый дом, каждую постройку. Врывались внутрь, методично убивая всех подряд. Один из них, войдя в дом, осмотрелся по сторонам и обнаружив сигнатуры живых людей наверху, одним ударом разломал крышу, выдергивая спрятавшихся на чердаке. Отец семейства пытался стрелять из охотничьего ружья, но дробь не оставила даже царапины на шлеме существа.
Город горел. Силвер-Фоллс, некогда тихий, пасторальный уголок, теперь был похож на кадры из антиутопического фильма. Машины взрывались, повсюду валялись оборванные линии электропередач, и разгорался пожар, который некому было тушить.