— Ты не похож на обычного купца.
— А ты, князь, не похож на обычного правителя, — ответил Мирослав. — Большинство предпочитает сидеть в тереме, а не водить дружину в походы.
Святослав усмехнулся:
— Мне неуютно в тереме. Стены давят. А в поле, с дружиной, я чувствую себя свободным.
— Твоя мать была мудра, — неожиданно сказал Мирослав. — Она понимала, что держава нуждается и в мече, и в скипетре.
Лицо князя помрачнело:
— Ты знал её?
— Наслышан, — уклончиво ответил Мирослав. — Княгиня Ольга была известна далеко за пределами Руси. Даже византийский император принял её с почестями.
— И обманул, — резко сказал Святослав. — Заставил ждать, унижаться. Я не забыл этого. Придёт день, и Царьград узнает силу русского меча.
В голубых глазах Мирослава мелькнуло что-то похожее на грусть:
— Многие пытались. Город стоит до сих пор.
— Посмотрим, — упрямо ответил князь. — Но сначала — хазары. Скажи, купец с голубыми глазами, ты умеешь держать меч?
Мирослав улыбнулся:
— Умею. В моих странствиях часто приходилось защищать товар от разбойников.
— Хорошо, — кивнул Святослав. — Ты пойдёшь со мной в передовом отряде. Знаешь дорогу — веди. Но помни: если заведёшь в ловушку, первый меч, который напьётся крови, будет мой, а первая кровь будет твоя.
— Справедливо, — кивнул Мирослав без тени страха. — Я буду рядом, князь. И, может быть, увижу начало истории, о которой будут петь сказители.
Святослав рассмеялся и направился к своему шатру. Мирослав остался стоять, глядя на широкий Днепр, по которому уже сновали лодки, готовящиеся к переправе. В его глазах, цвета весеннего неба, отражались картины былого и грядущего: великие битвы, взлёты и падения империй, князья, приходящие к власти и уходящие в небытие. Он знал, что стоит на пороге новой главы в истории этой земли — истории, которую он наблюдал веками.
— Ты всё ещё подозреваешь меня, воевода? — спросил он, не оборачиваясь.
Свенельд, неслышно подошедший сзади, хмыкнул:
— Я стар, но не глуп. Ты говоришь о хазарской крепости так, будто сам строил её. И смотришь на князя странно — словно уже видел его погребальный костёр.
Мирослав обернулся, и старый воин невольно отступил на шаг, встретившись с его взглядом:
— Я видел много погребальных костров, Свенельд. И ещё увижу. Но не беспокойся — не Святославу суждено гореть на следующем.
Он развернулся и направился к стану, оставив озадаченного воеводу у берега. Через несколько шагов обернулся:
— Кстати, хороший был щит у тебя в битве с древлянами. Резной, с серебряной окантовкой. Жаль, что сломался.
Свенельд застыл, широко раскрыв глаза. О том щите никто не знал — он был молод тогда, только начинал служить князю Игорю. Щит действительно сломался в его первой большой битве, и с тех пор прошло более тридцати лет.
Но незнакомец уже скрылся среди шатров, оставив воеводу с холодком, пробежавшим по спине. «Кто же ты, купец с голубыми глазами? — подумал старый воин. — И зачем пришёл к нам именно сейчас?»
Глава 2
# Глава 2: ЧЕЛОВЕК МНОГИХ ИМЁН
Лагерь Святослава пробуждался вместе с солнцем. Воины точили мечи, проверяли доспехи, готовили лошадей к долгому переходу. Мирослав сидел у своего небольшого костра, наблюдая за этими приготовлениями с легкой улыбкой. Рядом лежал простой кожаный мешок с его пожитками — немного для человека, который назвался купцом.
— Мало товаров для торговца, — раздался голос за его спиной.
Мирослав не обернулся — он знал, кто говорит.
— Самый ценный товар я ношу здесь, Свенельд, — он легко коснулся пальцем виска. — Знания не требуют обоза.
Старый воевода обошёл костёр и сел напротив, не сводя глаз с незнакомца. В утреннем свете голубые глаза Мирослава казались почти прозрачными, как лёд на Днепре в первые дни зимы.
— Кто ты на самом деле? — спросил Свенельд без предисловий. — Я знаю каждого купца, торгующего с Киевом. О тебе не слышал.
— Я давно не был в этих краях, — спокойно ответил Мирослав, помешивая палкой угли в костре. — Торговал в землях арабов, персов, даже до Индии доходил. Странствовал по Великому шёлковому пути. Учил языки, узнавал обычаи.
— И теперь решил вернуться, как раз когда князь собирается в поход на хазар? — Свенельд недоверчиво прищурился. — Странное совпадение.