- Я все знаю о Вас, - сказал Немо, прервав мою неловкую попытку. – Вы ведь из военной семьи?
- Да, - сказал я.
- Значит, вы не хотите продолжить династию? – спросил Немо.
- Видите ли, - начал я.
- Вижу, - печально согласился Немо. – Вы могли бы стать хорошим офицером. У вас есть черта, которую я считаю самой важной для офицера.
- Какая? – спросил я удивленно.
- Вы – романтик, - сказал Немо.
- А как же, - еще больше удивился я и вспомнил про Вепря.
- Глупо обижаться на идиота, - сказал Немо. – Вы думаете, в армии служат одни идиоты?
- Мне… так показалось, - сказал я.
- Вы откровенны, - сказал Немо. – Тоже хорошая черта. Да, вы могли бы стать хорошим офицером. Что ж. Вы правы. Так и есть. Идиотов большинство. Потому что если в армии большинство составляли бы такие, как вы, такая армия не стала бы воевать. Нет, не из трусости. Просто такие как вы признали бы войну кретинизмом.
- Так и есть, - подтвердил я. – Война – кретинизм.
- Да, да, - улыбнулся Немо. – Кретинизм, конечно. Но войны нужны людям.
- Зачем? – спросил я.
- Вы поймете это позже, - сказал Немо. – Обязательно поймете, обещаю вам. И все-таки, подумайте еще раз. Такие как вы, очень нужны армии. И если из тысячи идиотов, которых мы выпускаем каждый год, мне удается вырастить хоть одного, такого, как вы, я считаю весь выпуск удачным.
- Но почему? – удивился я.
- Потому что если на тысячу идиотов не приходится хотя бы один романтик, считающий войну кретинизмом, такая армия тоже не может победить. Потому что у нее не будет флага и не будет штаба. Не будет знамени и не будет цели. А если идти в атаку без знамени, без цели, без штаба, это, юноша, не атака и не армия. А бандитизм и балаган!
Я был очень удивлен такой речью капитана Немо. И я решил проверить, не ошибаюсь ли я. Может быть, мне только показалось?
- Товарищ генерал, разрешите спросить, - сказал я.
- Спрашивайте, - сказал генерал, отвернувшись от меня и снова погрузившись взглядом в зеленую булькающую тьму аквариума.
- Вы… Капитан Немо? – спросил я.
Немо обернулся на меня. Посмотрел мне прямо в глаза. Сомнений не было – передо мной был капитан Немо, по крайней мере, в исполнении актера Дворжецкого, так как другой экранизации роман Жюля Верна я все равно не видел.
- Да, - сказал Немо. – Я – Немо. Если хотите.
- Вы – тот самый? Океанский странник? Друг восставших сипаев?
- Я, - признал все Немо.
- Но… Что вы делаете здесь? – спросил я пораженно.
- То же, что и Вы, - сказал Немо печально. – Служу одним из тысячи.
Потом Немо обернулся и подошел ко мне. Он смотрел на меня печально и светло. И сказал:
- Возьми.
Он снял со своей руки часы и протянул их мне. На часах было написано:
«От министра обороны, за заслуги перед страной».
Я смотрел на Немо потрясенно.
- Кру-гом, - сказал Немо. - Прощай.
Когда я уходил из училища, вдруг полил дождь. Асфальт стал мокрым, и плац был мокрым. Уже перед самым выходом из училища я обернулся. И посмотрел на окна жуткого здания, где остался наедине с рыбами капитан Немо. Мне было жаль покидать его. Мне было жаль оставлять его с рыбками, идиотами и пуговицами в ряд. Но выбор был сделан, и путь избран. Теперь по нему надо было просто идти. И я пошел. Пошел под дождем.
На выходе из училища меня ждал Вепрь. Он бы не выпустил меня, если бы мог, и все же сел бы на меня, и выдавил из меня всю романтику, но он не мог так поступить, потому что капитан Немо подписал мне рапорт. Поэтому Вепрь только, скривив свой пятак, сказал мне:
- Я все равно тебя запомнил.
Но мне не было страшно.
И я запел, шагая от училища и зная, что Вепрь это видит, я запел зычно, издевательски зычно и молодцевато:
Пуговицы в ряд!
Пуговицы в ряд!
Золотом горят!
Золотом горят!
И я смеялся, зная, что монстр это слышит, смеялся громко, назло монстру, который меня навсегда запомнил. Так и должны поступать герои.
Пластун